吴隐之：饮贪泉为何不贪？
吴隐之（？—413年），字处默，东晋濮阳鄄城（今山东鄄城）人。姿容俊美，善于言谈，精研文史，以儒雅见称。少年吴隐之为人德行高尚，即使从早到晚喝菜汤，也不享用不是自己挣来的粮食；即使家中米粟将尽，也不取不是正道来的东西。吴隐之以贤德出名，曾经向大将军桓温表示，愿意代替兄长吴坦之赴死刑而引起桓温的注意，并举荐他做尚书郎。后升迁至晋陵（今江苏常州市）太守、中书侍郎、国子博士、太子右卫率、散骑常侍、著作郎、秘书监、御史中丞、迁左卫将军等要职。
吴隐之生活一向勤俭自律，早在担任晋陵郡守任内，他就不用仆人，并且让自己的妻子亲自背柴烧饭。后来吴隐之官越做越大，可是他却把自己的赏赐俸禄分发给亲友和族人，自己没有过冬的厚被子，冬衣洗了没有可以换的只好披着棉絮，清贫得和普通百姓没有两样。吴隐之女儿出嫁的时候，老同事谢石知道他为官清廉，于是吩咐手下置办了丰盛的宴席送到吴府。属下来到吴隐之的家中，发现吴家并没有因为女儿出嫁而有什么特殊的布置，只有婢女出门去卖狗，吴隐之竟然清廉到没有多余的钱操办女儿的婚事。
广州江海环绕，出产富饶，多奇珍异品。在广州积攒一小箱珍宝，就够吃好几辈子的了。但晋代的广州还是流放犯人的地方，并非繁华都市，更不像现在这样经济发达、令人神往。当时广州地方偏远且瘴疫流行，人们每每说起广州都有谈虎色变的感觉。那时候只有生活贫穷的人才情愿到广州去，目的无非是看有无意外的洋财可发。至于州刺史，因为地处偏僻，天高皇帝远，可以趁机私贩海货，谋取暴利。可以想见，当时广州的社会风气非常坏，官场也非常黑暗。朝廷为了改变岭南的社会现状，特别任命吴隐之为龙骧将军、广州刺史，领平越中郎将，全权处理五岭以南的军政事务。
吴隐之前往广州赴任，到了距离广州城二十里一个名叫石门的地方，此处有一处泉水名叫贪泉，据说饮了贪泉泉水的人无不变得贪欲无限。这大概是当地人对广州刺史出了诸多贪污犯无法解释而附会的传说，或者是贪污犯为了逃避罪责制造的鬼话。吴隐之不信这个邪，他对随从说：“见不着引起人贪欲的东西，就可使心不至于迷惑。一些人过岭南就丧失清廉，我知道这是什么原因了。”于是吴隐之特地来到泉边，像品尝美酒一样喝了个够，并赋诗云：“古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不易心。”好一个“不易心”，如果一个人内心私欲不除，那么他走到哪里都能成贪污犯，与是否饮用贪泉泉水一点儿关系都没有！还没上任，吴隐之就通过饮用贪泉泉水来激励自己保持清廉的作风。
到任之后，吴隐之清廉勤谨，饭食不过是干鱼青菜，衣物器用简单朴素。有些人风言风语，说这是装模作样，而吴隐之始终坚持如一。管伙食的人为了巴结上司，每次送鱼给吴隐之的时候都要去掉鱼骨。吴隐之察觉到他的用意后，即刻开除了他的公职。此后，广州习俗日趋淳朴，人民安居乐业。东晋元兴元年（402年），晋安帝下诏褒奖吴隐之的功绩，诏书说：“笃行孝道，清俭有节，这是常人很难做到而君子所追求的。龙骧将军、广州刺史吴隐之忠孝过人，俸禄均分亲族，奉行节俭。身处充满诱惑的环境中，依然能够严守操行，甚至连家人的衣服也不让改换，倡行务俭的良风，效果显著，岭南民风士习为之一变，我非常赞赏他的作为。”
兴元三年（404年），五斗米道徒卢循率兵进攻广州，吴隐之拒守番禺（广州刺史治所）。经过一百多天的攻守战，番禺城破，焚烧三千多家，死者达一万余人。吴隐之携眷属出逃，被卢循俘获。幸得北府兵大将刘裕搭救，吴隐之才得以北返，乘船回京师建康时，船上空空如也。妻子刘氏暗中携带沉香一斤，被他发现，顺手就投到水里。故宅住房简陋，内外只有茅屋六间，妻儿老小居住不下。此时，刘裕当政，有感吴隐之的声名，赠给他车牛，并计划为他新建宅第，都被吴隐之婉言谢绝。
后来吴隐之就任度支尚书（即财政大臣），这可是个“肥缺”，但吴隐之的生活并无改观，竹篷作屏，坐无毡席。吴隐之再迁中领军，依旧保持清廉的习惯。每月月初所领俸禄，只留口粮，其余全部散发亲族，家人则靠纺织过活。有时生计困难，吴隐之两天才吃一顿饭。他的衣着永远是旧布衣，妻儿始终跟着他没有享受过官府给的任何特权。
东晋义熙八年（412年），吴隐之请老退休，次年去世，朝廷给予他特别嘉奖。吴隐之清贫一生，屡受国家级的褒扬，这也算幸运，也是廉士引以为荣的方面。他的子孙做官的均以廉洁为传家之宝，虽才学不比先人，而清操之节不变。吴隐之的清廉自古就得到人们的称赞，如王勃《滕王阁序》有“酌贪泉而觉爽，处固澈以犹欢”的诗句。至今广州越秀山博物馆内仍竖有一块刻有“贪泉”的大石碑，这是广州百姓为纪念这位泽被地方的刺史而立的。
吴隐之不仅与其他廉吏一样清廉、正直，他饮贪泉水而不贪的事迹还带给我们一些启示：一个人为官贪廉与否，主要取决于自身的操守和坚定的信心。虽然外界有各种各样的诱惑，但最终起决定作用的还是人们的主观意志，正所谓“清者自清，浊者自浊”。那些古往今来埋怨官场环境不好、社会诱惑太多的贪腐官员，面对吴隐之饮贪泉而不贪，真该好好反思。
《晋书·良吏传》赞云：吴隐之喝贪泉水用以激励廉洁的气节，晋代良吏能臣，此举堪称第一。两晋的士大夫最会享受：清谈，游乐，炼丹养气，大吃大喝。能出污泥而不染，安于清贫的士大夫本来就为数不多，而耐得住寂寞，将清贫奉行一生的更是寥若晨星，像吴隐之清贫近乎偏执的更是只此一人。
摘编自《中国廉政史话（人物卷）》甘肃文化出版社2016年1月第1版