轻轨运输

最初的轻轨系统在19世纪中期出现，当时的车厢由马匹拉动。到了1880年间，才开始有电动的轻铁系统出现。当时兴建系统一般只有单节的车辆，称为电车。

阿德莱德的庞巴迪Flexity

19世纪末道路网络不及21世纪发达，而且道路的质素不太好，所以电车非常受欢迎。在公共汽车转为由内燃机驱动前，电车是唯一的实用公共交通工具。

当时亦有较长途的轻铁系统，北美洲地区便有一种叫“跨市线”的轻铁系统。在加拿大安大略省，这种系统称为“放射状铁路”。

到了1950年代以后，公路交通开始普及，轻铁系统陆续被拆卸。21世纪虽然仍有少量的传统轻铁系统 (例如香港岛的电车系统)，但轻铁这个名词已被用来形容一种稍为不同的系统。

由1980年代开始，一些城市开始重新引入轻铁系统，但这些系统在运作上已经比较接近是在地面运行的城市轨道交通系统。这些新系统的设备较现代化，以及使用多节的列车。这些新系统在相距数幢建筑物至约一英里的地方停站。部份路段亦会以高架的形式兴建。

现时轻铁系统再次为世界多个城市喜用。无论是传统还是新式的轻铁系统，都比公共汽车干净、安静、舒适、容量大，甚至快捷。

英国伦敦的两个新式轻铁系统：码头轻铁（Docklands Light Railway）与哥莱顿电车系统（Croydon Tramlink）皆重用弃置多时的旧轨道。其中，码头轻铁以大量的急弯来连接多条现用或弃置的铁路路线。由于码头轻铁的轨道路线完全独立于其他系统之外，所以它也可以当成是城市轨道交通系统的一种。

在荷兰或德国的一些城市，轻铁系统甚至会和重铁共享路轨。

轻轨”与“重轨”性质比较

轻轨运输

轻轨应是一种电气化铁路系统，运能与“重轨”相比较小。它既可以与其它交通工具共享道路，也可以在专用道路上行驶；既可以采用高站台上下客，也可以采用低站台，甚至无站台的形式。车辆可以由单节或多节组成，通常我们所说的现代有轨电车就属于这一类。

重轨也是一种电气化铁路系统，运能与‘‘轻轨”相比较大。它必须有单独的道路；车辆由多节车箱组成，速度及加速都较快；有复杂的信号系统；并需有较高的站台上下客。行驶的道路可以在地面、地下和高架线上。国外“重轨”交通系统包括了市郊列车、地铁列车等。如上海地铁1号、2号及3号线都属于这一类。

“重轨”系统每公里线路一次性投资比“轻轨’，大，其程度取决于线路状况(包括坡度、隧道断面等)和所选车辆的宽度。但对于交通系统，不是考虑有多少公里线路，而是考虑能运送多少旅客。这就是说，比较费用，应从单位运能的花费来比较。而

这方面，“轻轨”和“重轨”的投资费用是基本相同的。以下为两者的综合比较。(1)对车辆来说，为满足某一特定区域运能的要求，“轻轨”车辆的一次性投资比“重轨”车辆要高。主要是因为“重轨”车辆容量大，只需较少的车辆即能满足要求。另外“重轨”车辆本身的单价就比“轻轨”车辆低。

(2)对能量消耗来说，“重轨”车辆耗能较“轻

轨’’车辆低。这主要是因为“重轨”车辆其单位能耗运送的旅客流量大。

(3)就维修费用来说，“重轨”车辆维修费用较“轻轨”车辆低。这是因为“轻轨”车辆结构较为复杂、技术难度大。

(4)对土建工程来说，“重轨”的投资远远高于“轻轨”。原因是“重轨”车辆宽度大，线路占地面积大，曲线半径大，且要开辟专用道路(高架、隧道或地面等)。

对“轻轨”与“重轨”·的特性区分及费用比较，有助于对两者概念的统一认识，有助于我国今后的城市轨道交通研究规划和设计工作。当然，“轻轨”与“重轨”的区分也不是绝对的，特别是由于当前城市轨道交通系统的发展非常迅速，其形式也日益多样化c在某种场合属于“轻轨”交通的概念，在另一场合或许会转化为“重轨”或“轻轨”和“重轨”的组合。

两种概念的交通系统在城市交通中的作用是相辅相成的。就当前国外的情况看，大城市大多以“重轨”为主要轨道交通工具，但也往往都以“轻轨”作为其辅助工具，而小城市则以“轻轨”为主。长期以来，由于我国城市轨道交通发展较慢，城市轨道交通模式也大都是地铁，这远远满足不了城市发展的需要。“轻轨”系统应当引起进一步的重视和发展。