区域铁路

在很多城市群，每天都有大量的乘客使用区域铁路通勤上下班和上学放学。

近年很多地方的城市都着重发展区域铁路，一方面希望减轻市区内的路面交通压力，以及减少污染，及对汽车和石油的依赖；另一方面亦希望区域铁路能带动途经地区发展成为都会的住宅区。

区域铁路的列车多数都会设法增加载客量，但因为行走距离有时会比地下铁路长，所以一般都不会令乘客感觉太过挤迫。大部份的区域铁路列车都不会有餐车等属于长途车的装备。区域铁路一般的行走距离为15至180公里，运行速度由每小时55至175千米不等。车厢可能是单层或双层，常见的单层车厢每节载客量约80至110人，双层的约145至170人。

澳大利亚墨尔本的通勤列车

大部分的区域铁路都是重铁。跟轻铁或城市轨道交通系统（通常是地下铁路及其延伸）相比，区域铁路主要分别是：

1、使用的车辆体积较大；

2、多数班次较稀疏；

因为区域铁路可以使用原有的市际列车或货运铁路的路轨，建造成本得以大为降低。但亦有部分区域铁路为避免与其它列车争路而造成误点，而特意建造独立的路轨。

区域铁路通常采用当地的标准轨距。

在某些城市，区域铁路跟一般城市轨道交通系统（或地铁）之间的分别变得模糊。区域铁路列车到了市中心会在高架或地下的路轨上行驶，到了市郊路段则回降至地面。例子有西班牙马德里的Cercanías，法国巴黎的RER，澳洲悉尼及墨尔本的近郊铁路。香港的九广铁路东铁提供的服务班次及密度接近一般城市轨道交通系统，而车辆亦以站立为主，但它仍然与市际及货运使用同一路轨。日本东京的JR山手线列车则运行于环状的独立路轨，营运路线站距与列车班距同样接近于城市轨道交通系统，并且具有和其他长途铁路线相互接驳的功能。中国北京的地铁十三号线是由郊区中一些较少使用的市际及货运路轨改装而成，但营运模式跟城市轨道交通系统差不多。

某些欧洲国家由于城市间的距离短，使到市际列车服务及区域铁路的分野亦变得模糊。例如荷兰及比利时的市际列车运载有很多通勤上班人士，它们使用的车辆、行车距离及班次亦接近其它国家的区域铁路。

在北美洲，区域铁路铁路通常是由政府或半政府机构营运。

区域铁路最常见使用的是柴油动车组、或电力动车组。有些地方亦会使用机车牵引车厢行走。使用机车牵引时，区域铁路差不多全都会使用推拉操作，往一方向行驶时由机车在前拉；往另一方向则由机车在后推，由司机在另一端附有驾驶室的客车厢遥控机车。日本则以动车组为主流。