中央红军如何靠七只小船渡过金沙江
1935年4月底，红九军团在乌江以北完成迷惑、牵制敌人，掩护主力部队西进任务后，经滇东进抵金沙江边。中央红军主力趁滇军主力东调入黔，云南后方空虚，以神速的动作分兵两路向西挺进，在昆明附近虚晃一枪，向西北转进，直奔金沙江畔。
金沙江位于长江的上游。江水从深山峡谷中奔流而下，水深流急，两岸都是高山峻岭，除几个渡口外，均为悬崖绝壁，是红军长征中的又一道天堑。中央红军要摆脱敌人的尾追堵截，必须抢时间渡过金沙江，否则就有被敌人压进深山狭谷，遭致全军覆灭的危险。当红军大队人马向金沙江挺进时，蒋介石如梦初醒，认定红军的目的既不在贵阳，也不在昆明，而是“必渡金沙江无疑”。4月28日，蒋介石急电龙云，令其将金沙江巧家至元谋一段的所有船只及一切可渡河材料全部毁掉，以防红军渡江。
此时，中央军委已经发出了关于中央红军速渡金沙江，在川西建立苏区根据地的指示，并于4月30日具体部署了强渡金沙江的行动计划，命令红军主力分路抢占金沙江渡口：红一军团向禄劝、武定、元谋方向前进，抢渡龙街渡，并制造声势以吸引和牵制尾追的敌军；红三军团向禄劝方向，夺取洪门渡；干部团以急行军抢占皎平渡；红五军团殿后掩护全军渡江。
根据中革军委的命令，红一、红三军团分别在左右两个方向上夺取了龙街渡口和洪门渡口。但是，洪门渡水流太急，不便续渡；龙街渡江面太宽，敌机轰炸骚扰，难以架桥，又没有船只，大队人马无法过江。这样，红军渡江的希望便都落在了干部团身上，必须迅速夺取皎平渡。
皎平渡位于四川会理县和云南元谋县交界的地方，是金沙江的主要渡口。周恩来特意赶到干部团，对团长陈赓、团政委宋任穷强调了任务的重要性和紧迫性，张闻天也对干部团进行了战斗动员。
刘伯承总参谋长亲自来到干部团指挥，和团领导一起详细部署了夺取皎平渡的计划，决定以第二营为先遣队，刘伯承总参谋长和宋任穷政委一起随先遣队行动，任务是抢占皎平渡渡口，消灭驻守敌人，收集船只，组织架桥，保证后续部队强渡；由陈赓团长率两个步兵营、1个特科营和上干队为后梯队，任务是抢占渡口以北20公里的通安州，消灭四川西昌、会理方向可能来援之敌，掩护中央直属部队和红五军团过江。干部团的指战员们都清楚，这次战斗至关重要，是关系我军安危的一次战斗，一致表示将不惜牺牲去夺取胜利。
先遣队和后梯队同时出发。为了争取时间和保证我军行动秘密不被敌人发觉，刘伯承令先遣队换上国民党军队的服装，向江边急进。
第二天下午，部队到达了离江岸渡口十几公里一个叫杉老树的地方，正好碰上国民党禄劝县一个区公所的文书奉命去江边传达龙云封渡烧船的命令。
“你是干什么的？”先遣队战士问。
“我是区公所的，靖卫团（地主武装）的团总让我到江边送命令，为了防止共军过江，命令把渡船都烧掉。”文书赶紧回答道，又问先遣队是什么部队。
战士回答说：“我们是中央军，要赶到江边去封渡烧船。”
文书信以为真，立即取出龙云的命令。
刘伯承总参谋长看了命令后问道：“船烧了没有？”
“没有，我正要去江那边办理这件事，命令还在我手里呢。”文书见刘伯承总参谋长像个大官，他先鞠了一躬，然后毕恭毕敬地回答。
刘伯承总参谋长见情况已问清楚，转而威严地说：
“我们就是红军！现在就要船。要是渡口少了一只船，拿你是问！”
文书霎时大惊失色，乖乖地在前面给红军带路。
先遣营又从当地群众中了解到两个重要情况：一是敌军认为皎平渡不是主要渡口，红军不会从这里过江，所以防守不太严密，岸边没有国民党的正规部队驻守，只有1个厘金局和一个30多人组成的民团；二是渡口南岸有两只木船。根据这一情况，先遣队任命5连为前卫连，任务是夺取船只，控制渡口，强行渡江，过江后马上收拾对岸的敌人。其余两个连和工兵连准备随后迅速跟进。
半夜12点，前卫连抢占渡口成功，他们立即用夺来的两只船，将第1、2排送到江北岸，第3排留在江这边警戒。船靠北岸，侦察小组摸上岸去。敌人的哨兵还没来得及盘问一声，便当了俘虏。接着，根据俘虏提供的情况，第1排往左打民团，第2排往右打厘金局，渡船则掉头回去接后续部队。
第1排来到民团门口，哨兵问：“谁？”刚抓来的俘虏按红军的吩咐回答说：“自己人，保安队的。”敌人的哨兵再要问什么，两个红军战士已经勒住了他的脖子。十几个战士冲进院内，分头向几处房子跑去，踢开房门大喊：“缴枪不杀！”谁知门一踢开，满屋子烟雾腾腾，敌人正躺在床上对着小烟灯吞云吐雾地抽大烟呢。听见这一声喊，这些“逍遥快活”的烟客们开始是昂起脑袋直发愣，接着是举手举枪，连喊饶命。
第2排是冒充纳税人进入厘金局的。红军战士一上岸，护送的船民就假装上税的人向里面喊道：“我们是赶猪卖的，来给你上税。”厘金局头目生怕到手的钱飞了，赶紧从被窝里爬起来，点灯开门。大门一开，红军战士立刻冲上去用手枪顶住了他的脑袋：“我们是红军，缴枪不杀！”头目吓得赶紧求饶，其余的人也都缴枪投降了。
就这样，红军战士没费一枪一弹，没有损失一个人，就巧取了皎平渡口。通安州也被红军攻克，确保了皎平渡的安全。刘伯承和宋任穷过江后，发现这一带水深流急，同样也无法架桥，只能靠船渡河。在当地群众帮助下，红军又找到5只小船和30多名船工。船工们分成两班轮流，人歇船不歇，不辞劳苦，日夜坚持为红军摆渡。江中7只渡船，像7条大鱼穿梭似的在江上南北往返。两岸山坡上满是部队、马匹和行李担子，到处是歌声和欢笑声：“我们一过江，就把蒋介石几十万大军甩到后边了！”红军千军万马就靠这7只小船，从容地渡过了号称天险的金沙江。
至此，中央红军摆脱了几十万敌军的围追堵截，取得了渡江北上的决定性胜利，赢得了战略转移中的主动权。