成也萧何败也萧何，萧何到底干了什么？
萧何（前257年—前193年），沛丰（今江苏丰县）人，为西汉首任丞相，汉初政治家，与张良、韩信并称“汉初三杰”，对西汉王朝的建立和汉初政治起到重要作用。他保护秦朝政府典籍，谏阻刘邦进攻项羽，力荐韩信为大将军，坐镇后方、出谋划策，在辅佐刘邦建立西汉的过程中，功居第一。西汉建立后，他为官谨慎，廉政治国，公而忘私，为民称颂。
萧何早年即与汉高祖刘邦交好，刘邦为平民百姓时，萧何多次以官方身份保护他，刘邦为泗水亭长时，萧何时常帮助他。刘邦带领民众去都城咸阳服徭役，出外公干，同僚都赠三百钱，萧何则赠五百钱，可见萧、刘关系非同寻常。刘邦起兵后，萧何助刘邦夺取沛丰，拥立刘邦为沛公，出任县丞，专督诸事。公元前207年，秦王子婴投降，刘邦攻占秦朝都城咸阳，诸将领纷纷闯入秦宫，争夺钱财时，萧何担心秦朝政府的文献典籍被破坏，“独先入收秦丞相御史律令图书藏之”（《史记》卷五十三）。这些图书记载了当时的山川险要、人口分布及民间疾苦等重要情况，为政治、军事决策的重要参考，对刘邦获取天下助益匪浅。
当初楚怀王与诸侯有约，先入关破秦者为关中王。项羽违背此约，带兵进入咸阳，杀子婴，烧阿房宫，改封刘邦为汉中王。蜀汉道险，且秦之迁民皆居于蜀，项羽将该地封给刘邦，显然是要排斥他，还将关中之地分为三部分，分封给秦降将雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳，令他们监视刘邦并阻止他进入中原。对项羽的挤兑与专横，刘邦非常愤怒，想起兵攻打项羽，周勃、灌婴、樊哙等将领也愤愤不平，从旁煽动。冷静的萧何则反对，向刘邦陈述厉害，谏阻刘邦勿意气用事，要忍辱负重，并建言：“臣愿大王王汉中，养其民以致贤人，收用巴蜀，还定三秦，天下可图也。”（《汉书》卷三十九）鉴于敌强我弱，萧何规劝刘邦先去封地，安定巴蜀，积蓄力量，然后收取三秦，再取天下。刘邦听劝，到汉中称王，以萧何为相。
刘邦为汉中王时，军中缺乏帅才，萧何慧眼识珠，多次推荐曾受“胯下之辱”的韩信为大将军，但未被刘邦采纳。韩信因未受重用，不辞而别，萧何得知后，焦急万分，不顾月黑风高，立即骑马追赶，留下“萧何月夜追韩信”的佳话。这表现出萧何选贤任能、求贤若渴的品德。萧何极力劝说刘邦，陈述韩信之能：“诸将易得耳。至如韩信，国士无双。王必欲长王汉中，无所事信。必欲争天下，非信无所与计事者。顾王策安所决耳？”（《史记》卷九十二）刘邦听从建议，决定以韩信为大将军，于是召唤韩信前来拜将，萧何谏阻，提出应举行隆重的拜将仪式，“择良日，斋戒，具礼”（《史记》卷九十二），不可视同儿戏，这表现出萧何对人才的尊重。刘邦纳谏，举行拜将典礼，请韩信分析楚汉形势。韩信侃侃而谈，分析双方利弊，为刘邦信服。
楚汉相争时，萧何留守后方，辅佐太子施政，制定法令制度，建立各级行政管理机构，让后方井然有序。同时，筹办军需，供应前线，并让自家子弟悉数参军，以解刘邦疑虑。经过五年战争，刘邦获胜，杀项羽，于公元前202年即皇帝位，建立西汉王朝，并论功行赏。
在论功行赏时，群臣争功。刘邦以萧何功劳最大，封为酂侯，食邑八千户，引来功臣们的不服。功臣们认为他们在前线出生入死，攻城略地，而萧何位于后方，没有汗马功劳，“徒持文墨议论”，不能居功于他们之上。刘邦力排众议，并以狩猎为例来说服众臣：“夫猎，追杀兽者狗也，而发纵指示兽处者人也。今君徒能走得兽耳，功狗也；至如萧何，发纵指示，功人也。且诸君独以身从我，多者两三人；萧何举宗数十人皆随我，功不可忘也！”按刘邦的说法，众臣是捕捉野兽的猎狗，而萧何却是指挥猎狗的猎人，相比众臣在前线的英勇，萧何在后方的运筹帷幄更为重要，而且萧何举宗支持刘邦，功不可没。
在排朝廷位次时，众臣皆以曹参第一，理由是曹参战功卓著：“平阳侯曹参身被七十创，攻城略地，功最多，宜第一。”刘邦想将萧何列为第一，但没想到遭到众臣为难。关内侯鄂秋体察圣意，以曹参的战功为一时之功，难敌萧何补充军需、保全关中的万世之功为由，驳斥众臣：“群臣议皆误。夫曹参虽有野战掠地之功，此特一时之事。夫上与楚相距五岁，失军亡众，跳身遁者数矣，然萧何常从关中遣军补其处。非上所诏令召，而数万众会上乏绝者数矣。夫汉与楚相守荥阳数年，军无见粮，萧何转漕关中，给食不乏。陛下虽数亡山东，萧何常全关中待陛下，此万事功也。今虽无曹参等百数，何缺于汉？汉得之不必待以全。奈何欲以一旦之功加万世之功哉！萧何当第一，曹参次之。”刘邦纳言，以萧何为第一，并赐以带剑穿鞋上殿、“入朝不趋”等待遇，赏赐萧何的亲人，增加萧何的食邑。从刘邦的态度可以看出，萧何对西汉的建立贡献卓著。
萧何为官尽职尽责。早年因办事公道，为秦时沛丰吏掾，主管人事选拔。其后得秦朝御史欣赏，担任过泗水郡卒史，因办事得力，政绩考评列为第一。在助刘邦争天下的过程中，萧何保护秦朝政府典籍、谏阻刘邦进攻项羽、力荐韩信为大将军，这些事情表现出他忠于职守，力排众议，独具慧眼。
早年的他敢于逆龙鳞，进忠言，但刘邦称帝后，他一改以往作风，变得小心谨慎，以谨畏自保。这是因为刘邦建立西汉后，打击功臣势力，加强中央集权，功臣人人自危。这种情况激起异姓王的反叛。当时韩信与赵相陈豨密谋，陈豨谋反，刘邦率兵前往邯郸镇压，京师空虚。此时韩信图谋在关中起兵，以里应外合。吕后得知后束手无策，萧何献计，谎称陈豨已被杀，传旨韩信进宫朝贺。韩信一进宫门，立遭捕杀。昔日韩信之崛起得力于萧何之功甚多，而今之失败也因萧何之计，“成也萧何，败也萧何”之成语由此而来。不过，萧何面对韩信谋反，以天下为重，斩断私情，设计诛杀韩信，对稳定政局，巩固新建的西汉政权起到重要作用。正因为此，刘邦拜萧何为相国，加封食邑五千户，并为萧何组织了一支五百人的卫队。如此高的封赏并未冲昏萧何的头脑，他谨慎地接受召平的忠告，没有接受封赏，因为此时的刘邦对萧何怀有疑心，其封赏名为尊崇，实为试探。
西汉建立后，早年刘邦入关中所颁布的“约法三章”已不适应天下大定的形势，为此萧何借鉴秦朝法律，制定九章律，休养生息，勤政为民，廉洁奉公，甚得关中民心。但因此引来帝王的担忧，刘邦担心萧何“倾动关中”。于是萧何强行低价购买百姓的田宅，采取自毁名誉的手段来解除刘邦的担忧，以免去灭族之危。一个获得民心的廉吏，不惜自污自保，诚为帝制时代使然。
因长安地少人多，萧何为民请命，要求开垦皇家所有的上林苑被刘邦误解。刘邦认为萧何贪受商人财物才有所请，并通过请开上林苑来讨好民众，所以大怒之下，将之入狱问罪，并严刑拷打。萧何幸得王卫尉相救得到赦免。此时萧何年老但仍恭敬谨慎，光着脚向刘邦谢罪。
汉高祖刘邦在位八年，去世后，萧何仍担任相国，辅佐汉惠帝刘盈，病逝于相国位上，可谓鞠躬尽瘁，死而后已。临死前，汉惠帝要他举荐丞相人选，他不因私废公，同意曹参继任。萧何与曹参同为汉初名臣，早年关系很好，但萧何为相后，俩人产生矛盾，《汉书》载“始参微时，与萧何善，及为宰相，有隙”。萧何生活俭朴，其田宅位于偏僻之处，建造房宅也不修围墙，“宽厚清静”，为天下表率。他以秦朝暴政为鉴，实行“与民休息，凡事简易，禁网疏阔”的政策。曹参继任丞相后，也不因私废公，沿袭萧何时代的政策与作风，“举事无所变更，壹遵何之约束”，萧规曹随，产生很好的效果：“天下晏然，民务稼穑，衣食滋殖”，即天下太平，百姓丰衣足食。百姓作“画一”歌来歌颂萧何与曹参的施政：“萧何为法，讲若画一；曹参代之，守而勿失。载其清靖，民以宁壹。”可见萧何治国深得民心。
萧何去世后，谥号“文终侯”。《史记》作者太史公司马迁对其评价甚高，称颂他顺应百姓痛恨秦朝暴政的民意，革新政治，“位冠群臣，声施后世”，其功绩可与周文王的贤臣闳夭、散宜生等人比高低。《汉书》作者班固赞成司马迁的评价，称萧何“为一代之宗臣”，是世人敬仰的一代名臣。
萧何在西汉建国、治国之中，贡献颇多，助刘邦夺天下，建立西汉，结束乱世，功居第一；汉初制定法律，建立秩序，与民休息，施行仁政。正因为此，在整个西汉时期，汉朝皇帝很重视萧何的后代，当他的后代因罪失去世袭爵位时，会寻找他的其他后代，再封为酂侯，汉朝其他功臣没有这种特殊待遇。但是萧何逐渐失去早年敢于忠谏的勇气，为汉相谨小慎微，不惜自污以自保，这是委曲求全于君主制时代的产物。萧何保护秦朝政府典籍，谏阻刘邦进攻项羽，力荐韩信为大将军，在关键时刻能力排众议，体现出超凡的政治眼光；他将关中治理得井井有条，天下太平时，休养生息，造福百姓，表现出卓越的管理才能；他举荐韩信、曹参，慧眼识珠，宽宏大度。萧何能力非凡，同时他并未居功自傲，虽位高权重却能谨慎为官，为民请命，生活俭朴，公而忘私。这些都是我们今天所应学习的。
摘编自《中国廉政史话（人物卷）》甘肃文化出版社2016年1月第1版