Sputnik

斯普特尼克计划可缘溯至1954年5月27日，当时苏联的火箭设计师谢尔盖·科罗廖夫向日后担任苏联国防部部长的乌斯季诺夫提出要发展人造卫星计划，稍后乌斯季诺夫向他的上级米海。

卫星

吉洪腊沃夫报告，并由之向苏联最高苏维埃反映，获得重视。 吉洪腊沃夫强调，发展绕地球之人造卫星，是掌握无地域限制全球快速通讯之唯一途径，亦是令火箭技术得以更进一步的必经之路。 

迄至1955年7月29日，美国总统艾森豪威尔通过白宫新闻秘书发布美国将于1957年；即国际地球物理年（IGY）发射第一枚人造卫星，仅一星期后，在当年8月8日苏联共产党中央政治局马上同意科罗廖夫有关开始苏联人造卫星计划的建议， 于8月30日，当时主导R-7火箭研制工作的国家委员会委员Vasily Ryabikov，召开了有关人造卫星计划的第一次会议，会上除听取了科罗廖夫关于发射往月球飞船的轨道数据汇报外，亦决定了以三节捆绑式R-7火箭发射斯普特尼克一号。

由于恐防美国会先于苏联发射人造卫星，OKB-1提出第一颗卫星不应迟于1957年7月国际地球观测年开始前发射，更精确来说应是当年的4或5月，由于时间已所剩无几，因此设计被大幅简化：简单、轻型（仅100公斤）、易于操作并只携带一台简陋的无线电发送器。1957年2月15日，苏联部长会议准许了这一简化方案，并为此计划立下“PS”代号，以观测地球轨迹及接受人造卫星讯号为目标。计划希望于R-7火箭发射成功后一或两次后，以R-7将计划中的“PS-1”和“PS-2”发射（即后来的斯普特尼克一号及二号）。

1957 年 10 月 4 日晚一颗沙滩排球大小的卫星从哈萨克斯坦的沙漠城市——拜科努尔（这里曾是前苏联的航天城）发射进入太空，卫星随后来到近地轨道，伴随地球开始围绕太阳旋转，它被取名为 Sputnik，在俄语中是“旅行伴侣”的意思。

在此之前，地球一直孤单地在宇宙中旋转，Sputnik 的出现“像地平线上一道闪烁的火花”，成为了人类打破沉寂宇宙的开端，苏联共产党的要报《真理报》（ Pravda ）满怀克制的喜悦心情，只在标准两栏的版面中提及了第一颗人造卫星的消息，而西方媒体的相关报道则铺天盖地，发射 Sputnik 被认为是“太空界的珍珠港事件”。地球上的政治局势很快出现了决定性的变化，尽管在 3 个月之后，这位地球旅伴从轨道脱离，在与大气层的摩擦中结束生命。