贡士

贡士是参加全国范围科举考试（会试）及格后获得的资格。会试在乡试后的第二年三月举行，所以也叫春闱。参加考试的考生必须是举人，已仕未仕皆可。主考官叫总裁，监考官叫知贡举，皆由一二品大员担任。考试的地点在北京贡院。会试的内容、规矩、阅卷方法等与乡试的大体相同。四月十五张榜于礼部大堂前，此时正是杏花烂漫的时节，故此榜又叫杏榜。考试的第一名叫会员。

科举制度中，生员（秀才）一般隶属于本府、州、县学，若考选入京师国子监读书，则不再是本府、州、县学的生员，而称为贡生。意思是把人才贡献给皇帝。

科举制度中，挑选府、州、县秀才成绩或资格优异者，升入京师的国子监肄业，称为贡生。

明代有岁贡、选贡、恩贡和纳贡；

清代有拔贡、副贡、岁贡、优贡、例贡等，五贡都算正途出身资格。另有捐纳取得的贡生，称为例贡。

嘉靖中又有乡试副榜，列在副榜的，准作贡生，称为副贡。

副贡：副榜录取的贡生。

拔贡：科举制度中，从生员中每府学举二名，州、县学各举一名，由各省学政考选保送入京作为拔贡，经考试及格，可充任京官，或教职。

属于京师或州县学馆的士子叫“生徒”，每年由学馆选送一批参加尚书省的“省试”；其他士子，要先经过县试和州试，合格者称为“乡贡”，再参加省试。省试由礼部主持，省试合格称作“及第”。但还不能做官，必须再经吏部考试，合格以后才能入仕。

士子考试及第，便取得了做官的资格，不必再经吏部考试。另外，在省试以后，增加了一场由皇帝亲自主持的“殿试”，此后遂成定制。在考试周期上，宋初与唐朝一样，每年1次，仁宗时改为2年1次，英宗时改为3年1次，一直相沿至清。

明、清考试程序极为复杂参加初试的士子叫“童生”，童生经过“县试”（知县主持）、“府试”（知府主持）、“院试”（学政主持），合格者为“生员”；生员经过省“乡试”，合格者为“举人”；举人经过京城“会试”，合格者为“贡士”；贡士经过“殿试”，赐出身者为进士。

举人、贡士、进士三个名称历史悠久，在涵义上有一个从“广”到“狭”、从“泛称”到“专指”的流变过程。简要介绍如下。

“举人”一词出自《左传·文公三年》：“君子是以知秦穆公之为君也，举人之周也。” 这里的“举人”是“举荐人才”的意思，与今天的涵义相去甚远。直到东汉初年，举人才作为一种身份名称出现，指“被举荐的人”，但还是属泛称。从明朝开始，它才专指乡试合格者。这也是该词的通用义。

贡士

需补充说明的是，《礼记》中的“礼”指《仪礼》，属五经之一；“记”指记述或解释《仪礼》的文字，相当于今天的笔记，所以《礼记》一书主要是解释或阐发《仪礼》的要义。今存东汉硕儒郑玄作注的《礼记》，说明该书成书时间不会晚于西汉。

“进士”这个名称也很古老，其涵义经历了一个长期演变的过程。《礼记·王制》曰：“大乐正论造士之秀者以告于王，而升诸司马，曰进士。”这里的“进士”是指由大司乐考核评定并举荐给司马的“造士”（优秀人才），所以它最初的涵义是指可以进授爵禄的人。

到了隋代，进士又成为一种取士的科目——进士科。唐宋两朝，沿袭隋制，进士虽属常设考试科目，但已有向“专名”转化的趋势。武皇帝就曾举行过一次“殿试”，并把高中者称为进士。

进士科门槛极高。唐时流传着一句谚语：“三十老明经，五十少进士。”意思是说明经好考，三十岁考中就算年老；进士难考，五十岁考中就算年少。而且考中者仅只具备做官的资格，并不实授官职；要想真正踏入仕途，还必须经过吏部的选拔考试。尽管如此，高中者也如一步登天，极其显贵。获得进士出身的人，既光宗耀祖，又名利双收，还为自己踏入仕途铺平了道路。到了明清两代，“进士”才成为殿试高中者的专称。