蝴蝶
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蝴蝶是完全变态昆虫，其一生要经历卵 - 幼虫 - 蛹 - 成虫四个不同形态的发育阶段。
受精卵经过细胞分裂而形成的新生命，成熟后，咬破卵壳出来，这就是蝴蝶幼虫。
刚孵化出的幼虫称为一龄幼虫，口器为咀嚼式。
不少幼虫第一道食物是自已的卵壳，但有的种类却直接回嫩芽取食，因为幼虫的体壁是由几丁质构成，不能随着体型长大而长大，所以幼虫必须经过几次脱皮，才能成为老熟幼虫。
每脱一次皮就是增加了一龄，蝴蝶幼虫一般要脱5-6次皮。
老熟的幼虫会快速地动，那是它在寻找做蛹的地方。不同科的蝴蝶会寻找不同的化蛹处，有的在树上，有的在树下，有的在石隙里，有的则在枯草里，这些地方大多是隐蔽的场所。
找到安全的地方，老熟幼虫就开始吐丝吊挂身躯，进入预蛹期。
经过几十小时，身躯已缩小的预蛹脱下了一生中最后一次皮，就变成了蝶蛹。
蝶蛹有两种：缢蛹一般为凤蝶科和粉蝶科等，蝶的老熟幼虫还会吐丝成垫，用尾足钩钩在上面。斑蝶科、蛱蝶科等蝶的幼虫仅以尾部末端的尾足钩和丝垫把身体倒挂起来，悬在空中，人们叫它悬蛹。弄蝶化蛹很像蛾类，它们在化蛹前结成丝质薄茧，化蛹地选择的是地面和杂草等处。
不同品种蝶蛹和形状和颜色是不相同的，有的即使是同种蝶在不同地方化蛹颜色也会有所变化。有的蝶化蛹时先是绿色，后又变成褐色。它们的形状有贝壳状，如黑脉蛱蝶，有叶片状，如青凤蝶，有树枝状，如三尾凤蝶，有刺棘状，如橙翅襟粉蝶，有果实状，如大卫桑蛱蝶，蝶蛹的颜色有褐色、金色、银白色、绿金色、棕色等。
蛹期的蛹好像在睡觉，其实体内在进行着剧烈的变化，血液中的血球细胞在破坏幼虫的旧器官。这一过程有长有短，即使是同一品种也会因所处不同世代而长短不一。
在完成体质改造后，蝴蝶就从蛹壳中出来，这种现象叫羽化。
刚羽化的蝴蝶身体上有两对又皱又小的翅膀，大约几十分钟后，随着体液顺着翅膀的诸多血管流动，翅膀不断充盈扩展，又皱又小的翅膀就像被打开的扇子一样，渐渐变成又大又薄的大翅膀。此后体液流回身体，血管状构造愈合成翅脉。羽化不久，由蝴蝶尾部末端排出的体液，叫做“蛹便”。
幼虫和成虫是蝴蝶一生中惟一的两个活动时期，它们在生活习性上是完全不同并且是多种多样的。
取食
蝶类幼虫咬破卵壳孵化外出以后，有些种类略事休息，就直接啃食寄主植物；有些种类（例如红眼竹弄蝶）则先行取食卵壳，然后再吃植物；更有一些种类还需取食每次蜕皮时蜕下来的旧表皮，例如菜粉蝶和斑缘豆粉蝶等。
蝶类幼虫的取食对象，因虫种又各有不同，大多数幼虫嗜食叶片；有些种类，例如花粉蝶、橙斑襟粉蝶等喜食花蕾；还有一些种类蛀食嫩荚或幼果，例如豆荚灰蝶蛀食嫩豆荚，栀子灰蝶蛀食栀子幼果。此外在灰蝶科中，有少数种类的幼虫是肉食性的，例如，蚧灰蝶嗜食咖啡蚧，竹蚜灰蝶专以竹蚜为食，这种肉食性的种类在蝶类中是并不多见的益虫。
取食植物叶子的幼虫，如是第一龄的初期，常在叶背啃食叶肉，残留上表皮，形成玻璃窗样的透明斑，以后幼虫食叶穿孔，或自叶缘向内蚕食；随着虫体长大，食量也越来越大。在一株植物上虫口密度大的时候全株都会被啃食一空。
活动和栖息
蝶类幼虫的活动和栖息的习性，也因虫种而各不相同。从活动时间来看，一般种类都是在早晚日光斜射的时侯出来活动。但有些种类（如菜青虫等）则是在白天活动，也有些种类（如许多弄蝶幼虫）是夜出活动。
从活动的规律性来看，许多群栖性种类的初龄幼虫，取食和栖息的活动都是一致的（Ⅰ、Ⅱ龄比较明显）；集中在一起取食或栖息，中华虎凤蝶就是一例。更有一些蝶类如荨麻蛱蝶的幼虫经常数十成群地在荨麻枝叶间吐丝作成乱网，犹如蜘蛛那样匿居在内，来防御外敌，而且同时取食和栖息，颇有规律。
蝶类幼虫的栖息场所，一般都很隐蔽，在野外不很容易找到个别幼虫。有些蝶类的幼虫常有缀叶为巢而隐居其中的习性，缀叶的方法因虫种又有不同，有缀一叶的，有缀数叶的，各有各的式样或技巧。香蕉弄蝶幼虫可将香蕉叶的边缘褶黏成巢而隐居其内，稻弄蝶则常缀联数叶而巢居其中。有巢居习性或结网群栖习性的幼虫，它们都在栖息处的近旁取食，绝不远出，一有惊动，便立刻退入巢内躲藏，这与一般蝶类的栖息习性完全不同。
饮水
水是生物有机体在新陈代谢作用中必不可少的一种成分。蝴蝶也常常停在潮湿的地上吸水，尤其是稍含咸味的水，最能吸引它们。每当烈日临空的炎夏正午，在洼陷的山路上，溪边，就有各式各样的蝴蝶成群聚集在那里吸水。
取食
蝴蝶的寿命，长短不一。长的可达11个月，短约的只有2～3星期。在这段时期内，雄蝶忙着寻觅雌蝶交尾，雌蝶找寻寄主产卵，活动频繁，因此必须向大自然界充分摄取养料。才能顺利完成它们传种接代的神圣使命。
蝶类不是专门探花吸蜜的昆虫。由于种类不同，它们的摄食对象也大不相同，并且绝大部分是专食性的。例如，有的种类不仅吸食花蜜，也嗜吸某些特定植物的花蜜；有些蝴蝶则不吸花蜜而嗜食其他烂果或蛀树渗出的汁液，甚至人畜鸟兽的粪便，这说明蝶类食性是十分广泛的。
活动
蝴蝶是一种变温动物，它们的体温高低，随周围环境温度而变化。因此蝴蝶的生命活动，直接受外界温度的支配，温度低了，就停止活动。每当早春或深秋清晨，在田野里，常可见到一些蝴蝶张开了翅膀，面向太阳取暖，等到体温上升到各自需要的活动始点时，才开始活动。这种现象若到3000－4000米的高山上去观察，可以看得格外清楚。
当太阳从云层里穿出而光热照射到大地上时，就可以看到各式各样的蝴蝶活跃地四处翩飞。假如太阳忽被云层遮蔽起来，它们就立刻停止活动，瞬间，完全看不到一个蝴蝶的影踪。当太阳重新照射时，它们又活跃如前，这样有规律地一次又一次地重演着，非常有趣。知道了蝶类是一种变温动物，就不难解释上述现象了。
各种蝴蝶生命活动的特性是不尽相同的，而且同一种类的雌雄个体之间，习性也可能不同，雌蝶通常徘徊在寄主植物生长地的附近，活动范围比较狭窄，这种习性在高山地带显示得最为突出，这是因为植物的分布与海拔高度密切相关。至于雄蝶则四处翩飞，觅寻配偶，即使在山地，它们的活动范围、也要广阔得多。山峰之巅，是多种蝴蝶的聚汇场所，山隘孔道是多种蝴蝶飞行的必经之路；深沟峡谷的隘道，也是蝴蝶出没最多的地方。
也有许多蝴蝶的活动范围是非常狭小的，它们好像不愿离开家门一步，局限在一个小天地内生活。不到它们的家园人们就不易看到它们的影踪，如疏毛薮环蝶。
全球有记录的蝴蝶总数约有 17000 种，中国约有 1300 种。
蝴蝶的数量以南美洲亚马孙河流域出产最多，其次是东南亚一带。
世界上最美丽、最有观赏价值的蝴蝶，也多出产于南美巴西、秘鲁等国。而受到国际保护的种类，多分布在东南亚，如印度尼西亚、巴布亚新几内亚等国。
在同一地区、不同海拔高度形成了不同湿湿度环境和不同的植物群落，也相应形成很多不同的蝴蝶种群。中国的云南省就是一个很好的例子。台湾也以蝴蝶品种繁多著名。
在美洲，“观蝶”迁徙和“观鸟”一样，成为一种的活动，吸引许多人参加。但是，有许多种类的蝴蝶是农业和果木的主要害虫。
分为4总科、17科。
凤蝶总科 Papilionoidea
蛱蝶总科 Nymphaloidea
凤蝶科 Papilionidae
珍蝶科 Acraeidae
绢蝶科 ParnAssiidae
环蝶科 Amathusiidae
粉蝶科 Pieridae
斑蝶科 Danaidae
灰蝶总科 Lycaenidea
袖蝶科 Heliconiidae
灰蝶科 Lycaenidae
绡蝶科 Ithomiidae
蚬蝶科 Riodinidae
喙蝶科 Libytheidae
弄蝶总科 Hesperoidea
闪蝶科 Morphidae
大型华丽的蝶种，翅膀宽大，翅展75——200毫米。触角细而短，腹部很短，翅膀多兰色，有金属光泽，也有黄褐色或灰白色，有条纹及成列的眼斑，眼睛裸出，无毛。后翅中室开式，雄种前足符节有长毛，白天活动飞翔敏捷，该科全世界有记载的约80种，主要分布在南美洲，少数分布于墨西哥及北美洲南部。本科以其大形及闪光的色彩，为收藏家所喜爱，视为精品。视觉艺术作品中出现的蓝色蝴蝶多以此科为原形，比较常见的是闪蝶属的塞浦路斯闪蝶，大蓝闪蝶，梦幻闪蝶，国王闪蝶。最具梦幻色彩的要数太阳闪蝶了。
缰弄蝶科 Euschemonidae
蛱蝶科 Nymphalidae
弄蝶科 Hesperiidae
眼蝶科 Satyrldae
大弄蝶科 Megathymidae
上述分类中、大弄蝶、绡蝶、闪蝶、袖蝶、缰弄蝶五科在中国无分布。
凤蝶科和闪蝶科是最有美学价值和经济价值的蝴蝶，其次为蛱蝶科、粉蝶科、绢蝶科、斑蝶科、环蝶科等。
森林蝶类、沼泽蝶类、森林草原蝶类、农业植物蝶类。
中国蝴蝶种类丰富，尤其是在亚热带地区。常见的科有：
大型蝶类，色彩艳丽，后翅一般有尾带，更增娉妍。多产于热带、亚热带地区，食芸香科、繖形科植物。有时成害，如黄凤蝶、玉带凤蝶等。
中等体型，一般为白、黄、橙等色。白粉蝶和Pieris napi均为害十字花科蔬菜，树粉蝶为害果树。
已知5000种以上，是蝶类中为数最多的一科。前足退化，无爪，翅叠于背上。易于识别。稻眼蝶幼虫为害稻和竹，前翅有2眼纹，形如日月，故又名日月蝶。
小型蝶类。翅色有蓝、绿、青铜等色，带金属光泽。幼虫大都植食性，少数能捕食蚧或蚜。
本科昆虫翅薄半透明，无尾，一般白色或带有花纹，极为娟丽，为山栖性，多在寒冷地区。
大型或中型的种类，翅展最小在50毫米以上最大达到200毫米触角短细，端部膨大不显著。须侧扁眼有毛。前足退化。色暗多呈黄色，灰色，棕色，暗褐色，也有少数暗紫色。翅膀上有大型斑点。
中型或大型的种类，体多黑色，头部和腹部有白色的小点，翅膀多色彩艳丽有群栖习性。
生态环境的改变是导致蝴蝶消失的主要原因，蝴蝶一旦失去了它们赖以生存的食物——寄主植物，它们就无法生存下去。
随着工业技术的进步，人类对自然资源的开发速度非常迅速，森林被大片大片地砍伐，生态环境遭到了严重的破坏，甚至是毁灭性的破坏。
以广东省为例。二十世纪五十年代末的一场“全民大炼钢”运动，使省内许多原来郁郁葱葱的山林在很短时间内就变成了光秃秃的山头。许多蝴蝶也跟随大树一起倒下了。而更为严重的是二十世纪六十年代末七十年代初的“农业学大寨”运动中，把大片的森林砍掉，在山坡上开垦梯田。大树被砍倒，一段时间后，它们还能重新发芽生长。但是山坡被改造为梯田，就彻底地改变了生态环境，令这些被砍倒的树木再也不能重新生长。蝴蝶一旦失去了它们赖以生存的寄主植物，就会永远在该地区消失。
随着农业生产的不断发展，农药的使用也愈来愈普遍。这些农药在杀灭害虫的同时，也把许多蝴蝶一同杀死了。1981年在南昆山随时都可见到白斑眼蝶。然而 1986 年南昆毛竹林发生了一场蝗灾，为了保护毛竹，山民们大量地使用农药。以竹叶为生的白斑眼蝶也不能幸免，在过后的数年几乎都见不到白斑眼蝶。
虽然在蝴蝶当中也有一些种类为害农作物，但绝大多数种类的蝴蝶幼虫取食的却是野生植物，与农作物毫无关系。而且蝴蝶成虫还在采花吸蜜的同时，为植物传播花粉。
在野外，蝴蝶的成活率很低。自然界中，蝴蝶也有许多疾病和天敌，它们控制着蝴蝶的数量，保持着蝴蝶种群与寄主植物间的生态平衡。而农药的大量使用却严重地破坏了这一生态平衡，使蝴蝶的数量大大减少。
蝴蝶商品化卖买、收购和捕捉野生蝴蝶的人愈来愈多。云南大理的蝴蝶泉、西湘版纳，售卖蝴蝶标本工艺品的商铺成行成市。在西湘版纳的一些村寨，村民捕捉蝴蝶的热潮更是势不可挡，从六岁的小孩子到六十多岁的老太太都拿着个网子捉蝴蝶。用云南一些蝴蝶收购商的话说，这叫“全民捕蝶”。而这些收购商则论斤计价，用麻袋一袋一袋的从村民手上贱价收购蝴蝶标本。
珍贵稀有的蝶种，特别是受到国家和国际保护的珍稀蝶种，因具有更高的商业利润，商业开发使其种群数量益发稀少。
宽尾凤蝶：商业捕捉压力仍然很大, 但是数量相较于所谓稀有种来说不算很少。
珠光凤蝶：商业捕捉压力大。
黃裳凤蝶：适应力较强，仍受商业捕捉压力。
大紫蛱蝶：商业捕捉压力大, 相当容易在短时间内大量绝灭。
曙凤蝶：商业捕捉压力较小, 但栖地在近年被严重破坏
闪电蝶：商业捕捉压力大, 但因分布过于分散因此无从保护。
马拉巴绿蛱蝶：商业捕捉压力大, 生活史完全不清楚, 很容易在短时间灭绝。
红纹粉蝶：商业捕捉压力大, 低海拔桑寄生植物被严重破坏。
黄群粉蝶：商业捕捉压力大, 兰屿岛上之小族群易受人为干扰。
中高海拔三线蝶类：栖地破坏严重。
乌小灰蝶亚科所有种：商业捕捉压力大。
大紫斑蝶台湾亚种：随台湾南部红树林消失而灭绝。
大桦斑蝶：该种在 1930-40 年代在亚洲的族群全数消退。
黑小灰蝶台湾亚种：可能随台湾低海拔开发破坏低海拔特殊毛蚁族群而灭绝。
黑星姬小灰蝶台湾亚种：可能随着 1930 年代台湾西部海岸的开发灭绝。
淡褐双尾琉璃小灰蝶：可能因低海拔兰科植物被大量盗采而随之灭绝。
蝴蝶翅膀上的鳞片不仅能使蝴蝶艳丽无比、还像是蝴蝶的一件雨衣。因为蝴蝶翅膀的鳞片里含有丰富的脂肪，能把蝴蝶保护起来，所以即使下小雨时，蝴蝶也能飞行。
蝴蝶翅膀上丰富多彩的图案，令人赞叹不已。但是，它们多彩的翅膀不仅仅是为了让人们大饱眼福。五彩缤纷的颜色是用来隐藏、伪装和吸引配偶的。
蝴蝶效应（The Butterfly Effect）是指在一个动力系统中，初始条件下微小的变化能带动整个系统的长期的巨大的连锁反应。这是一种混沌现象。蝴蝶在热带轻轻扇动一下翅膀，遥远的国家就可能造成一场飓风。
科学家们受蝴蝶身上的鳞片会随阳光的照射方向自动变换角度而调节体温的启发，将人造卫星的控温系统制成了叶片正反两面辐射、散热能力相差很大的百叶窗样式，在每扇窗的转动位置安装有对温度敏感的金属丝，随温度变化可调节窗的开合，从而保持了人造卫星内部温度的恒定，解决了航天事业中的一大难题。
蝴蝶飞动没有声音。人听觉频率范围在 20 赫兹到 20000 赫兹之间，也就是每秒振动次数在20到20000之间，蝴蝶翅膀每秒振动次数少于20，发出来的是次声波，所以我们听不到。
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