十岁考入重庆市京剧团，师从李慧来等厉家班等福字科、慧字科老艺术家，隶属厉家班天字辈。
主演剧目有《收关胜》等。曾因练功受伤摔断尾椎，被医生断言余生将在轮椅上度过，但他却以惊人毅力克服病痛并重返工作岗位，其后塑造人物形象有《挑滑车》中的金兀术，《西厢记》中的孙飞虎，《群英会》中太史慈等。与此同时，王应立还参演各种电影电视剧并兼一部分影剧的武打设计，如电视剧《杨闇公》、《媚态观音》、《傻儿师长》、《西游记》等。1983年随团到访美国。
退休后的王应立仍然醉心于京剧艺术的传播，继续任教于各大高等院校教授京剧艺术知识。
