朝阳北塔

十三级密檐式砖筑佛塔，现高42.6米，由夯土台基、砖台座、须弥座、塔身、塔檐、刹顶组成。其主体结构塔身上，四面砖雕密宗四方佛、八胁侍菩萨、二十四飞天、八大灵塔及塔名等图案，精美异常，引人入胜。

朝阳北塔

北塔在修缮时出土了大量的文物，而这些文物多是国家级文物，更有甚者是世界级文物。

朝阳北塔

两佛舍利同出一城，在全世界来说，只有朝阳，全国出土佛舍利的塔有七座，其中有两座在朝阳。就在北塔佛舍利出土后，南塔锭光佛舍利的出土成为又一盛事，在南塔石宫出土的“佛舍利铭记”碑上明确记载：“大契丹国霸州居第东南，在兴塔庙，下置石宫，

朝阳北塔

朝阳古称龙城，是三燕（十六国时期的前燕后燕和北燕）时期的都城。前燕为鲜卑慕容氏所建，慕容鱿于东晋咸康三年（337）称燕王，并于咸康七年（341）营建新都龙城（今朝阳古城），《晋书·慕容铣载记》（东晋永和元年，345年）：“是由黑龙白龙各一，见于龙山，铣亲率群寮观之，去龙二百余步，祭以大牢而龙交首戏翔，解角而去。鱿大悦，还宫，赦其境内，号新宫曰和龙、立龙翔佛寺于山上。”至此，龙城成为燕国国都之始。由此也可以说明以慕容鱿为首的鲜卑贵族已有崇拜佛法的了，由于他们的信仰民众也有信奉者，佛教逐渐流行起来。

前燕于晋太和五年（370）被崇佛的前秦苻坚所灭。至太元九年（384）慕容垂建立后燕定都中山，隆安元年（397）移都龙城，史称后燕。后燕统治者贵族等都基本崇信佛法，敬重沙门，并建佛寺。《晋书·慕容垂载记》载，太元二十年（395）慕容垂遣太子保宝率军伐魏，“十一月，燕军至参合陂，有大风，黑气如堤，白军后来，临覆军上，沙门支昙猛言于宝曰：‘风气宝训，魏军将至之候，宜遣兵御之。’宝笑而不纳。昙蒙固以为言。”慕容宝及属下仍疏于防备，终至惨败而归。由此可知，支昙猛能参与后燕军国大事，必是统治者有一定的信仰，同时支昙猛也是高僧。那么佛教在当时贵族的提倡和扶持下，民众信仰已相当普遍。

北燕为鲜卑化的汉人冯跋所建，西燕灭后，冯跋东徙龙城，为后燕禁卫军将领。慕容熙荒淫无道，407年4月冯跋杀他后，拥后燕主慕容宝之养子慕容云为主，冯跋为特使。409年10月云被其宠臣离班所杀，冯跋又杀离班，自称燕天王，仍以燕为国号，都为龙城，史称北燕。

北燕时期佛教兴盛，高僧继起。据《高僧传》等史籍所载，北燕高僧有达5人之多，北票西官营子发现北燕冯素弗之墓“出土一件压印佛像纹饰的山字形金饰，证明北燕冯跋弟冯素弗是一个虔诚的佛教徒。因此着名佛史专家汤用彤先生认为‘北方佛法三宝兴隆之地，当推凉、燕、其实据在幽燕者冯氏（史称北燕）……”’。可见北燕统治不仅自己信奉三宝，而且还大力提倡扶持佛教。而从北塔下面的8米多高的夯土台基和东晋风格的龙风形柱础石等遗迹，可以看出它就是前燕慕容铣建造的和龙宫殿基址。和龙宫成了北塔的第一世身。

北塔的第二世身应该是北魏时期的“思燕佛图”。北魏孝文帝太和年前（485—490）文成文明皇后冯氏在三燕龙城和龙宫殿旧址上建造了七层木塔，“思燕佛图”。据《魏书·皇后列传》，文成皇后冯氏乃北燕王冯弘子朗之女，临朝听政之时，于孝文帝太和年间（480）为了祭奠先祖弘扬佛法“立思燕佛图于龙城，刊石立碑”。这也是北魏王朝在东北地区建造的唯一一座皇家佛寺，后毁于火灾。

隋文帝仁寿二年（602）营州官民僧俗得到隋文帝颁赐的一颗佛舍利，因而奉诏在烧毁的思燕佛图基础上，重新建塔安葬，此塔为方形空筒式十五级叠涩密檐式砖筑佛塔。隋文帝从小在寺院长大，印度高僧曾送他一包佛身舍利，称帝后，他将舍利分赐天下113个州，并令全国选53州建灵塔供奉舍利。当时朝阳为营州，也有机会获得舍利，有北塔地宫中辽代再葬时的题记碑文为证，为：“霸州邑众诸官，同共齐心结缘，弟三度重修。所有宝安法师奉随文帝敕葬舍利，未获，请后知委。”而且在《续高僧传》卷二十六载：“仁寿二年，奉敕置塔于营州梵幢寺，即黄龙城也。旧有十七级浮图，拥在其内，安置舍利，当夜半上并放白光。状如云雾，初惟一丈。渐大满院。明彻朗然，良久及灭，前后三度相类并同。”那么隋代梵幢寺塔也就是北塔的第三世身了。

北塔的第四世身应该是唐天宝年间的开元寺塔。唐天宝年间（742—756）营州柳城人又奉诏对隋代重建之舍利塔进行修缮。当时李隆基下旨令营州刺史安禄山重修此塔，并更名为开元寺塔。这可从塔基细绳纹砖由里到外的第二层砖得到证实。朝阳唐代称为营州，此层砖的规格大于第一层隋代而小于第三层，此时营州城里的隋塔经过二百多年的自然和人为的损坏，部分砖已脱落，因此进行了第二次修复。

到了辽初，辽太祖神州元年（916），首任霸州彰武军节度使，韩知古奉太祖耶律阿保机之诏命，修葺柳城，建置霸州，并同时整修了开元寺塔，改名为延昌寺塔。并于辽重熙十三年四月八日最后竣工。也就是我们现在所看到的北塔了。

在这五个时期，北塔所在地都曾被皇家视为圣地，而现在的北塔也因它是以三燕宫殿夯土台基为地基，北魏的“思燕佛图”为台基，隋唐砖塔为内核，辽代佛塔为外表的“塔中塔”“塔包塔”的构筑形式，成为世界上唯一的五世同体的古塔。