海尔-波普彗星

1995年7月23日的凌晨，美国

海尔·波普彗星在1997年初备受瞩目。1996年夏天，海尔·波普彗星开始可以肉眼看见。同年下半年，它的光度增加速度放缓，但科学家仍抱持乐观态度，等待该彗星变得更光亮。至1996年12月，由于它的天球位置太接近

该彗星在通过近日点后，便移往了天球的南半部，南半球的观测者看到该彗星於1997年夏季至秋季开始转暗，在1997年12月后便无法以肉眼看见，无需使用仪器观测的持间共持续了569天（18.5个月），打破了1811年大彗星的纪录，它的肉眼可见时间持续了9个月。 在彗星离开太阳后持续转暗，天文学家仍然对其展开追踪，至2005年1月，它已超越了

该彗星的对上一次回归可能於4,200年前发生，其轨道与黄道垂直。1997年3月，它与木星距离达0.77天文单位，足以被木星的引力改变

在海尔·波普彗星通过近日点期间，多位天文学家对它作出深入观测，其结果为彗星科学增添了不少新资料。 

 一般彗星的彗尾多由气体和尘埃所组成，但海尔·波普彗星的彗尾却带有金属元素钠，只能以强大的仪器观测。以往也曾有人观测过金属钠从彗星中释出，但从彗尾释出则属首次发现，因此这是最令人振奋的发现之一。该彗尾包括中性原子，其长度可达5000万公里长。 据观测，该彗星的金属钠来源是来自其彗发内层和

 该彗星的

透过光谱观测，得出该彗星含有不少有机化合物，当中多种物质是首次被发现。它们的分子可能藏于彗核内，彗发的活动或可使它们产生化合作用。 

科学家观测到该彗星并不是均匀地喷出气体，而是从特定的位置喷出，他们透过观测喷发位置的变化而计算出其自转周期为11小时46分，其后发现它有不只一条