撒拉族绿色家园

在青海高原东部边缘，有一个令人神往的地方，那里巍峨的小积石山环绕四周，滔滔的黄河水奔流其中，一块块碧绿的农田和一片片果林掩映下，村庄错落，阡陌相连，鸟语花香，炊烟袅袅，这就是我国撒拉族人的主要居住地一一循化撒拉族自治县。其次还居住在临夏州积石县的四堡子、大河家、刘集乡、石塬、柳沟、吹麻滩、扎藏、小关、中嘴岭等乡镇。

撒拉族自称“撒拉尔”，史称“撒拉族”、“撒喇”。原本与中亚的土克曼族，塔塔尔族和高加索的阿塞拜疆族是同一民族，元代迁入青海的撒马尔罕人与周围蒙、回、汉、藏等民族长期相处，相互融合，发展而成撒拉族。有语言，有文字。不过由于没重视自己的文字，所以文字没得到普及。通用汉语，信仰伊斯兰教。在历史上曾掀起苏四十三反清叛乱。县内的撒拉族是在清乾隆、同治、光绪年间反清失败后，因逃难和婚姻关系从青海循化撒拉族自治县的街子、崖曼、西沟、白庄、清水、孟达、草滩坝、塔撒坡等地迁入的。

元代后期，世居中亚土克曼斯坦，撒拉尔部落的尕勒莽、阿合莽兄弟二人不堪忍受部落贵族的毁谤、排挤、倾轧，率领族人长途跋涉，辗转迁徙到青海循化定居下来。今循化街子地区保留着为尕勒莽和阿合莽建造的“拱北”、“拱北”附近一泓泉水称“骆驼泉”，是撒拉族祖先远途千徙而来的纪念。元时，撒拉族先民的首领已被中央王朝封为“世袭达鲁花赤”，“世袭百户”和“副千户”，成为本民族的统治者。明朝沿袭之，清朝时“尔最”(世袭总掌教)制和“哈尔”(长老、头人)、土司等构成撒拉族内部新的统治者。明朝时，撒拉族为河州“招茶中马十九族之一”。每年纳马易茶。明初制定“金牌信符”制度，撒拉族领有金牌一面，每年纳马大约360匹。嘉嘉时领获金牌两面，纳马倍之。清雍正时终止。

撒拉族语属阿尔泰语系突厥语族乌古斯语支，语言内部比较一致，无方言区别。句子成份的基本同序是：主语——宾语——谓语，定语和状语都在中心词前面。 除相当数量的词汇与同语族各亲属语言同源外，从汉藏语言中吸收了许多借词。元音都有清化现象，塞音、塞擦音都是清音，送气的和不送气的两套。名词没有数的区别，动词 和名词做谓语时的人称形式已经消失，带有两个以上附加成份的词很少。在突厥语族中撒拉族语受汉语影响较深。撒拉语以前使用察合台式阿拉伯字母，现在使用拉丁字母的文字。

撒拉族种植的农作物主要有小麦、青稞、荞麦、玉米、谷子、糜子、豆类、油菜、胡麻、洋芋等。菜类有白菜、芹菜、菠菜、蒜、萝卜、西红柿、菜瓜等。果类有苹果、冬果、梨、杏、桃、核桃等。居住在大河家，四堡子乡的撒拉族群众有经营园艺业的习惯。家畜家禽有牛、羊、骡、驴、鸡、鸭、兔等，部分群众还养蜂。畜产品有羊毛、皮张、牛奶、肠衣、肉及蜂蜜。生产工具与周围回、汉民族相同。居住在积石山东麓的撒拉族群众依靠得天独厚的自然条件。“靠山吃山，靠水吃水”。他们善作伐木斧头和用于狩猎的火枪、夹挠及马尾撒扣。撒拉族素重有福同享，故将猎物平分，从不获为已有。他们用青杠、缠条等质地柔硬的藤条或荆条缠绕编织和背兜、筐子、耙耱经久耐用，结实牢靠，本世纪初至70年代远销青海循化、化隆、民和、同仁、尖扎和甘肃永靖、临夏等地，甚或/顷黄河而下，销往兰州。撒拉族人民擅长擀毡、织褐、打铁、凿石、制鞋、其工艺考究，式样繁多。

文字，历代王朝的典籍中也缺乏对撒拉族早期历史的记载。所以，关于撒拉族来源的资料主要依靠流传在本民族的口头传说。据民间传说，突厥乌古斯部撒拉尔的后裔。传说撒拉尔即乌古斯汗之孙，塔黑汗之长子。“撒拉尔”意为“到处挥动剑和锤矛者”。原住唐代中国境内，后西迁中亚。

族始祖尕勒莽、阿合莽兄弟两人原居住在撒马尔罕地方，他俩在伊斯兰教门中很有威望，因而遭到当地统治者——国王的忌恨和迫害。于是他俩带领同族18人，牵了一峰白骆驼，驼着故乡的水、土和一部《古兰经》向东方寻找新的乐土。一行人经天山北路进嘉峪关，旋经肃州、甘州、宁夏、秦州(天水)、伏羌(甘谷)、临羌等地辗转来到今夏河县甘家滩。后来，又有40个同情者跟来。追随他们经天山南路进入青海，沿青海湖南岸到达圆珠沟(贵德县境内)，有12人留了下来，其余28人在甘家滩与尕勒莽等相遇，便同行进入循化境内。经夕厂沟，越孟达山，攀上乌士斯山。这时天色已晚，苍茫中走失了骆驼，便点起火把在山坡寻找，后人就把这山坡叫“奥特贝那赫”(即火坡)。当他们到了街子东面的沙子坡时，天正破晓，后人又称沙子坡为“唐古提”(即天亮了)。在黎明中，他们眺望街子一带，眼见土地肥美，清流纵横，实是一块好地方。下了山坡，见一眼泉水，走失的骆驼卧在水中，已化为白石一尊。众人喜出望外，试量了水、土与所带故乡的水、土重量一样。于是，这两批人经过长途跋涉，最后决定在循化街子地区定居下来。撒马尔罕人与周围藏、回、汉、蒙古等族长期杂居融合，繁衍吸收，发展而成今天的撒拉族。但是其“六芒星”标识却与犹太人相似。

撒拉族先民从中亚撒马尔罕一带迁来的历史，被许多历史学家的考证所证实。祖圣尕勒莽、阿合莽的坟墓和抄写本《古兰经》仍在街子清真大寺内。一本土耳其文著作《回族源流考》中记载：“原住在撒拉克(今土克曼斯坦境内)的尕勒莽和阿合莽兄弟二人，带领本族一百七十户，离开此地东行至西宁附近定居下来。”从其风俗习惯等来看，也可证明撒拉族是从撒马尔罕迁来的。

一些学者则认为，撒拉族先民是中亚撒马尔罕地方乌古斯人的一支—-撒拉尔人。成吉思汗征服中亚后，将当地各族人民组成“西域亲军”，撒拉族的先民即为“西域亲军”中的“萨尔特”部。其后，成吉思汗于公元1225年至1227年从中亚回军，萨尔特部随军转战，至青海循化地区驻屯。这部分人就是撒拉族人的祖先。也有的学者认为，成吉思汗征服葱岭以西黑海以乐的穆斯林民族之后，强迫他们东迁。这些人东来之后，尤以居甘、宁、夏各地者居多。

其实，撒拉族的远祖并不在撒马尔罕，而在中国，他们从撒马尔罕东迁，只不过是返回故土而已。据《史集》记载，撒拉族的祖先是乌古斯汗的孙子，塔黑汗的长子，其图腾为山羊。在六至八世纪属于东突厥汗国的《暾欲谷碑》、《阙特勤碑》和《毗加可汗碑》中都提到九姓乌古斯，在属于回鹘汗国的突厥文《磨延啜碑》中，既提到九姓乌古斯，也提到八姓乌古斯。这说明“乌古斯”是氏族部落名称，同时也说明乌古斯与其他突厥部落一样，原来居住在蒙古高原和今新疆地区。成吉思汗征服突厥民族后，撒拉族先民无疑臣服于蒙古，并随蒙古大军西征，抵达中亚撒马尔罕。后来他们又东返故土中国，至青海循化定居。

撒拉族祖先到循化定居后，与当地的藏族、回族和汉族融合，逐步形成一个稳定的民族共同体。撒拉族有韩、马、沈、兰、何、刘、王等20多个姓。撒拉人称韩姓为根子姓，这说明其它姓都是外族之姓，后来与撒拉人融合为一族的。

由于宗教信仰和风俗习惯很相近，周围的回族便成为补充撒拉族人口的主要来源之一。街子沈家村庄的撒拉人就承认自己本是河州(甘肃临夏)迁来的回族，后来成为撒拉族。《循化志》(卷五)记载了从河州迁来的回族，经几代繁衍变成撒拉族的事例。还说：“又有从内地回地迁居工内省，亦为所属。”即从内地迁来撒拉族聚居区的回族，也变成了撒拉族。撒拉族中也吸收了不少汉族的成份。《循化志》(卷四)说，当地汉人“历代既久，一切同土人”。据明朝张雨《边政考》(卷九)记载，到嘉靖年间，撒拉族人口已达“男妇一万名口”，约二千余户。

撤拉族 生活在我国的青藏高原边缘，主要聚居在青海省循化撒拉族自治县及其毗邻的化隆回族自治县甘郸乡和甘肃省石山保安族东乡族撒拉族自治县的一些乡村。还有少数散居在青海省西宁市及其它州县，在甘肃省夏河县、新疆维吾尔自治区的伊宁县、乌鲁木齐市等地，也有少量分布。根据2000年第五次全国人口普查统计，撒拉族人口数为104503。主要从事农业，园艺业也很发达。撒拉族使用撒拉语，属阿尔泰语系突厥语族乌古斯语支，撒拉语以前使用察合台式阿拉伯字母，现改用拉丁字母。不少撤拉族人民会讲汉语和藏语。一般使用汉文。

撒拉族人民自称“撒拉尔”，简称“撤拉”而得名。有人认为，撒拉族是古代西突厥乌古斯部撒拉尔的后裔。传说撤鲁尔即乌古斯汗之孙，塔黑汗之长子。“撤鲁尔”意为“到处挥动剑和锤矛者”，原住唐代中国境内，后西迁中亚。元代取道撒马尔罕，东返中国，行至西宁附近定居。

撒拉族传说，其祖先尕勒莽与国王有隙，遂率其部众，牵了一峰白骆驼，驮着水、土和《古兰经》离开撒马尔罕，向东迁徙，辗转到达循化，见地平水好，草场广袤，森林莽莽，遂定居了下来。后来吸收当地藏、回、汉等民族成份，逐渐形成单一民族，迄今已有约700年的历史。

元末，撒拉人首领已被中央王朝封为世袭达鲁花赤(长官)。明初，受任为世袭“百户”。“副千户”，受到中央王朝的重视。

撤拉族具有独具一格的文学艺术。以民间说唱文学为主。说，包括故事、神话、传说、寓言、谚语和笑话等。十分丰富，且语言幽默含蓄。唱，包括撒拉曲、宴席曲和花儿等民歌。“撒拉曲”是撒拉族人民用本民族语演唱的一种抒情民歌。由许多具有独立意义的短体小诗组成。流行较广的曲子如《巴西古溜溜》、《撤拉尔赛西布尕》等。“宴席曲”是一种娶亲时的传统唱曲。撒拉“花儿”则是一种汉语演唱的山歌，歌词一般为四句。受藏族的影响，其音调普遍带有颤音，婉转动听。撒拉族唯一的乐器是“口弦”，一般用铜或银制，形似马蹄。

撒拉族最流行的舞蹈，是四人“骆驼舞”，一般在举行婚礼时表演，动作简单，节奏平缓。撤拉族唯一的乐器是“口弦”，一般用铜或银制，形似马蹄。为撒拉族妇女所钟爱。

此外，撒拉族妇女的刺绣艺术，十分精美，剪纸、窗花也是妇女擅长的一种装饰艺术。建筑艺术主要表现于清真寺的建筑装饰上，受内地影响，它是汉族飞檐式的古典庙宇结构。是清真寺建筑与汉族古典建筑的结合体。

独树一帜的撒拉族黄河石艺黄河石是黄河的灵魂，世世代代生活在黄河边的撒拉族是一个刚毅的民族，他们在用臂膀来丈量黄河的同时也掂量了黄河石的分量，懂得了品石、赏石、玩石。黄河岸畔的农民用艺术的眼光和构思使本不值分文的碎石制成天然石画后，令撒拉族黄河石艺这种民族文化独一无二。

在青海省，当地的撒拉族居民发挥聪明才智，对黄河石加以利用，创造出了精致的艺术作品——石画，由于使用的是天然黄河石，使得每幅画的图案都独一无二。黄河石画已经生产出雕画、天然石艺画等系列的40多个种类的产品。同时，他们用黄河石粘贴的梅、兰、竹、菊石画纯天然，很新奇，令人眼前一亮，一度成为文博会中成为参展商关注的焦点。用黄河石作画，由于使用的是天然黄河石，使得每幅画的图案都独一无二，并融版画、雕刻、盆景等艺术于一炉，实在是让人爱不释手。

撒拉族热情好客，讲究礼节，彼此之间，要互道“萨拉姆”(安宁的意思)问安。人们尊老爱幼，和睦邻里，男女见面，要保持一定的距离。到撒拉族家中作客，首先须向主人问好，之后方能入座，主人为客人沏茶。客人要将茶碗端起，吃馒头时，要掰碎送进嘴里，切忌狼吞虎咽。主人须殷勤待客。

撒拉族十分敬重“舅亲”，认为“铁出炉家，人出舅家”。撒拉族男孩到七八岁时，便要接受“割礼”。女孩到八九岁时，就要戴上“盖头”，以示进入成年。完成这两项仪式之后，成年男女便要担负起宗教义务。与此同时，家长们都开始为自己的子女物色对象。到十五六岁时，便都结婚成亲，生儿育女。

撒拉族的文化既保留了本民族的文化，又吸收了不少汉、藏、回等兄弟民族的文化。撒拉族虽然属突厥语民族，但她的文化与同一语族的维吾尔族、哈萨克族和柯尔克孜族等民族文化有较大的差别。撒拉族与维吾尔、哈萨克、柯尔克孜等突厥语民族具有明显不同的是以汉姓为姓。据传说，撒拉族先民初来循化时，如其创始人尕勒莽、阿赫莽兄弟的名字均为突厥语民族常用之名。元亡明兴，原世袭达鲁花赤的撒拉族首领神宝归附，被封为土司，并将“神宝”改为“韩宝”，自此，撒拉族使用汉姓，而韩姓则成为撒拉族的根子姓，有“十个撒拉九个韩”之说。

撒拉族及其文化有极强的生命力，其先民初来循化时人数极少，然而，她不仅未被相邻的大民族融合，反而把周围的回族、汉族、藏族等吸收过来，成为一个具有共同文化特点的民族共同体，这在民族史上是罕见的。其原因是多方面的，一是撒拉族强健、刚直、勇敢、善战，邻近民族愿与之共处，共同抵抗外敌;二是他们初来时，因属于色目人，受到元朝统治者的优待，并封官授爵，明代以后，又一直委以土司之职，土司所辖之民，逐步融为撒拉族。

撒拉族的文化是由多层次积淀、整合而成的。从其文化来看，他们的文化由三个层次整合而成。最早的一层文化属于游牧、狩猎文化，仍保留不少;其次是伊斯兰文化层，是他们信奉伊斯兰教后形成的;第三个层次是他们定居循化之后所吸收的藏族、回族、汉族等外族文化，这在语言行为、生活习俗乃至心理等方面都有反映。

主要节日有开斋节、古尔邦节、圣纪节三大节日。此外，撒拉族还有·些节日：转“拜拉特夜”节，在斋月前第15天夜举行，各家各户邀请阿訇到家诵经。“法蒂玛”节，在斋月的第12天纪念穆罕默德的女儿——一法蒂玛。一般只有成年妇女参加，每7人凑在一起主持一年一度的“法蒂玛”节。“盖德尔”节在斋月的第 27日举行，也称“小开斋节”，以一个“孔木散”为单位制作麦仁饭、油香、包子等，请阿訇、满拉到家中念经，准备开斋。撒拉族自称“Salar”(撒拉尔)。简称“撒拉”而得名。

据撒拉族民间歌手韩占祥老人介绍，撒拉族社会基本的组织结构是(意为家庭)，若干个又组成一个“阿格尼”(意为近亲组织)。若干个“阿格尼”又形成了一个 “孔木散”(意为远亲组织)，若干个“孔木散”又形成了一个“阿格勒”(意为村庄)，若干个“阿格勒”又形成了一个“乔尼”(意为较大的居住区域)，这些呈金字塔形的社会组织有各自的功能，社会日常生活仍以“启木苍”为单位。

对于一个“启木苍”难以完成的事，由“阿格尼”成员协同完成，对于一些较大活动，则由本“孔木散”内的各“阿格尼” 完成。而诸如修建清真寺等大型活动则由一个“阿格勒”内的各“孔木散”共同完成。对于一些特大项目(如大型水利工程，筑路修桥)则可能会是一个“乔尼”甚至几个“乔尼”共同完成。这些活动都带有互助性质，低一级的社会组织得到高一级的社会组织成员的帮助，一般只提供食宿而不计报酬。这种社会组织形式不仅增强了撒拉社会征服自然的能力，而且凭借这种组织的严密性，使得民族的各种传统习俗，价值观念，社会规范等得到逐级落实，促进了社会的稳定发展。

据循化县撒拉族民间歌手韩占祥先生介绍，“启木苍”是撒拉族社会组织结构中的最小单位，在旧社会里，每个家庭大都占有或多或少的土地，一个家庭独立成为一院。新建庭院时，先用夯土筑起一个正方形或长方形的围墙，形成“口”字形庄廊，然后在庄廊的二分之一或三分之一处横盖一排房屋，这就形成了“前房屋后果园”的布局。前房屋一般建成土木结构平房，“凹”字形格局，整个建筑由堂屋，厨房、小房、大门、圈房，草房组成。后果园用于种植蔬菜，瓜果等，成为对家庭补给食品来源的主要生产基地。值得一提的是撒拉族聚居区的孟达大庄村。由于特殊的地理环境，每个家庭的庄廊普遍窄小，基本上没有后果园，房屋大都建成四合院式的简易篱笆楼，上层为住房，下层为圈房，第一层墙面底部都用石头砌成，其上用沙土夯起，第二层墙面则全是用柳条编制成的篱笆墙。每家每户的房顶四周放满烧柴干青草之类，以备过冬之用。

撒拉族家庭成员一般由爷爷、奶奶、爸爸、妈妈、哥哥、嫂嫂、弟弟、妹妹等组成。当然这不是绝对的。由于年龄不同，性别不同，为此，各自分工的职责也有所不同，女孩到了八九岁，要跟奶奶学讲故事和哭婚词，跟母亲学做家务活。男子到了童年，被父亲送到清真寺念经，接受宗教教育，培养孩子从小树立宗教信仰和对宗教仪式、教条、教规的认识。为他未来的行为规范和伦理道德的形成打下坚实的基础，之后，随着年龄的增长，不论是男是女，要及时结婚，继而，男子有了养家糊口的义务，女子有操持家务的义务。

撒拉族家庭都是独立的经济单位，各家在典当、出卖土地时，很少把土地一下子出卖掉，本“阿格尼”“孔木散”有优先购买权，在他们中有几个人同时要买，则采用先亲后疏的原则，而且价格要低于出卖给其他人的价格。

“‘阿格尼’是由最亲的血缘关系组成的社会组织，‘阿格尼’是一个合成词，及突厥语种的‘阿改’(哥哥)和‘乃尼’(弟弟)两次复合而成，相当于汉语中的‘当家子’。”韩占祥老人说。

据记者了解，撒拉族的“阿格尼”中，父亲在整个氏族中占有重要地位。比如免费使用子孙的生产工具，父辈对子孙有统帅权利，但也不同程度地残留着母权制的现象。根据有关资料看，舅舅对外甥拥有特别的权利，凡被认为是一些重大的家事，诸如外甥结婚，诞生，丧葬以及变卖家产，分家、外出谋生，外出归来等一应诸事，都须请阿舅来主持，或征得他的同意。由此可见，在撒拉族“阿格尼”制度中，虽然父权有决定性的作用，但是舅权即母权的地位也不可忽视。

撒拉族在本“阿格尼”内禁婚是一条根本的准则，氏族内是不能相互通婚的，但姐妹的子女是可以通婚的。这是因为“阿格尼”仅指兄弟即男系，而没有指姐妹。所以把姐妹看做是“外人”，究其原因，这是伙婚制的残留。即在亲属制度中被忽视为旁系兄弟姐妹的人，包括疏远的兄弟姐妹，都被永远纳入婚姻关系中。而亲兄弟姐妹则一律不得通婚，虽然血缘上是亲属，但是属于不同的氏族。

撒拉族早期先民社会中，“阿格尼”长(即族长)是具有一定的固定地位的，并在“阿格尼‘内部传承。他的职能如一家之父，一族之长。这些头人所充当的角色：在”阿格尼“内部发生矛盾时，有调解权，对外起联络员的作用，他们有权使用部分公共财产。

“孔木撒”是“孔木”和“散尼”的复合词，当代突厥语种意为“全体、全部”。从社会学的意义上说，“孔木散”意为全体民族成员在内的所有的人。是有血缘关系的同族人，“孔木撒”在此是指“一姓人”或“一个根子”，是由“阿格尼”血缘关系中分化出来的，以父系血缘为纽带的组织，一个“孔木散”包括3至5个“阿格尼”不等。每个“孔木散”中都由头目，称“哈尔”，意为长者或才者。修渠挖泥，开垦荒地，管理宗教事务以及与其他“孔木散”交往时，均由“哈尔”出面负责。各户之间如有纠纷，先由“哈尔”调解，若“哈尔”解决不了，再转上面解决。每个“孔木散”同时也是一个宗教活动单位，要出一名学董参加村里清真寺的管理工作，即负责管理寺院财产，向群众征收学粮、宗教费用，这样，“哈尔”即是行政上的基层统治者，又是宗教义务的基层管理者。

据韩占祥老人介绍，撒拉族“孔木散”组织是以血缘关系为基础的共同体，是具有强烈的稳定性和统一性，一般来说一个“孔木散”就是一个姓氏，因为他们都是同一祖先繁衍而来的，互相彼此都是亲戚，外姓人一般来说不能加入到同姓“孔木散”。

“阿格勒”意为“村落”或“村子”，它是由几个“孔木散”联合形成的单独的居住区。撒拉族先民大约在7世纪初，分为东西五部，西东部就是乌古思，有23系，而撒鲁尔是其中的一支，有自己特殊的标志，图腾，旌旗，并按照一定的范围从事牧业生产，同一民族组成“阿格勒”为家，毡房，后来才发展成地域性概念，前者含义仍存在于哈萨克等游牧民族中，但是东迁后撒拉族先民在特殊的环境下，形成了许多大小不等的“阿格勒”，比如街子有18个“阿格勒”，清水有9个“阿格勒”。

循化县县长韩永东告诉记者，撒拉族一开始各氏族是不同的，由此形成不同的“阿格勒”，由于他们是从不同民族和地区发展而来的，所以最初各自都有自己的风俗习惯和文化背景。但是在撒拉族先民聚居区的影响下，逐渐失去了自己本身的特征，最后被同化了，融合到撒拉族中。

“阿格勒”最初以血缘关系为基础，同一个“阿格勒”是一个氏族或者众氏族，同一个“阿格勒”内部护卫兄弟关系，但是这种关系就有亲疏之分。

一般来说“阿格勒”内部是主体，“阿格勒”由它诞生出子系“阿格勒”，或者更远的“阿格勒”，彼此保持亲密的关系，但是这种血缘关系为纽带的“阿格勒”基本上不复存在了，而是表现于地缘关系上，也就是“阿格勒”是由血缘关系向地缘关系过度的社会组织标志。

由于撒拉族先民来源不同，东迁后各地域中保留了自己先民的语言，为此，每个“阿格勒”最初他们用过不同的民族语言，但是在不断交流中，久而久之，差距变小，最后形成统一的撒拉语，比如街子沈家讲汉语，后来却改讲撒拉语了。

循化县是中国唯一的撒拉族自治县，位于青海省东部边缘的黄河谷地区，东径112度IO分——102度49北纬35度25分—一35度56分，东接甘肃临夏，北连本省化隆、民和两县，西与尖扎、同仁为邻，南与甘肃夏河接壤，是青海通往内地，发展经济的门户。循化是全国唯一的撒拉族自治县。黄河流贯县境北部流长 79公里，境内气候温和，夏无酷暑，冬无严寒，日照时间长，太阳辐射强，降水量小，光、热、水的垂直变化明显，属典型的大陆性气候。

全县总面积为2100平方公里，辖一镇龙乡154个行政村，人口11、4万人，居住着撒拉、藏、回、汉、土、保安等十五个民族少数民族人口占全县总人口的90%以上，其中撒拉族71133人，占总人口的62.4%。

境内多变的地形地貌，相对温和的气候，造就了循化县惟有的人文景观和群山连绵，树木葱郁，物产丰富的独特自然景观。循化县地处黄河上游大陆腹地，是黄土高原向青藏高原的过渡地带，四面环山，山谷相间，地势南高北低，海拔1780米一一4635米.

循化的旅游资源十分丰富，有风光秀丽的自然景观和底蕴深厚的人文景观。被誉为“青海高原的西双版纳”的孟达国家级自然保护区，“天下黄河循化美”的积石峡谷，还有撒拉族发祥地——街子骆驼泉，青海第二大清真寺——街子清真寺，有全国人大副委员长已故十世班禅大师故居，纪念塔和文都大寺，有安多天然佛塔及著名藏传佛教大师、原中国佛教协会会长喜烧嘉措的故居、纪念馆等。