曼德海峡

在阿拉伯半岛西南端与非洲大陆之间，有一条西北一东南走向、从红海南端连接阿拉伯海亚丁湾的海峡，被世人称为连接欧、亚、非三大洲的“水上走廊”曼德海峡。他又被人们称为“危险海峡”。它是红海的南大门，自古以来，就是沟通印度洋、亚丁湾和红海的一条繁忙的商路。1869年苏伊士运河通航后，海船由苏伊士运河、红海通过曼德海峡进入印度洋，进而通过马六甲海峡进入太平洋西部的亚洲沿海一带。曼德海峡己成为太平洋、印度洋和大西洋三大洋的海上交通要道，西方有人称它是世界战略心脏。

曼德海峡及其附近地区在地质构造体系上属东非大裂谷的东支北端，第三纪时因受非洲板块和阿拉伯板块分离作用发生地层断裂沉陷而成。地峡形成后仍然在不断地扩张、加宽，最近500万年中每年扩张约2厘米。海峡地区在副热带高压控制下形成热带沙漠气候，终年炎热高温，8月份表层水温达27～32℃，成为世界上最暖的热带海峡之一。高温增强了海水蒸发，而降水稀少、周围很少河水补给、海峡窄、浅，阻隔了与亚丁湾、阿拉伯海间海水交换，以致海峡中海水盐度在38以上，成为世界上盐度最大的海峡。

曼德海峡的洋流受北印度洋季风洋流的影响，6月-9月表层海水从红海流向亚丁湾，11月-4月表层海水由亚丁湾流向红海。夏季时，亚丁湾吹西南风，表层海水随索马里寒流向东流。曼德海峡南侧水位低于北侧，故形成自北向南流的水平补偿流。冬季时，亚丁湾吹东北风，表层海水随索马里暖流向西流。同时冬季受副热带高压控制，蒸发强烈。曼德海峡南侧水位高于北侧，故形成自南向北的风海流与密度流。底层洋流是由红海流向印度洋的密度流。

曼德海峡长18千米，宽25～32千米，在入口处有几个小岛，其中较大的是丕林岛，面积为13平方千米。它是一个火山岛，阿拉伯文为麦尤姆岛。曼德海峡虽宽达30多千米，但被丕林岛隔为东西两条水道。

东水道即丕林岛与阿拉伯半岛之间的海峡宽3.2千米，水深30米，称小峡。因该水道水深适宜，航道中很少岛屿、暗礁，是由红海出入印度洋的主要水道。

西水道即为丕林岛与非洲之间的海峡宽28千米，最大水深323米，称大峡。西水道虽宽且深，但航道内滩多礁险，散布着一群名叫“七姊妹”的小火山岛，船只不便从这里通航。在科学不发达的年代里，航道测量和航标设置落后，不知有多少船只在西水道触礁沉没。而东水道虽然航道干净，但因峡窄流急，也有不少航经这里的船只经常出事。所以提起曼德海峡，航海者都不免心凉肉跳。红海附近的渔民，每逢出海捕鱼采珠，送行的亲人无不伤心落泪，担心在途经曼德海峡时葬身鱼腹，有去无回。每当客船航行至此，旅客们都不免提心吊胆，甚至悄然泪下。因此，人们把这个从古到今夺去无数人生命的险恶海峡称之为“曼德海峡”，其全称为“巴布·厄耳·曼德”，在阿拉伯语中意即“泪之门”。虽然如此，但由于曼德海峡是连结印度洋和大西洋的纽带，是往返两大洋的捷径，它仍然是世界上最重要和最繁忙的海峡之一，每年都有两万多艘船只通过。

曼德海峡北通红海、南连亚丁湾，是大西洋通往印度洋最短航线上的必经航道，也是欧、亚、非三洲间海上交通贸易的重要航道。曼德海峡是红海的南大门，往返两大洋的捷径，它仍然是世界上最重要和最繁忙的海峡之一，每年都有两万多艘船只通过。

巴布·厄耳·曼德海峡位于厄立特里亚、也门和吉布提之间。阿拉伯-波斯湾出产的原油必须经过这里才能进入红海和苏伊士运河，最终运抵欧洲或美国的东海岸，这是指由南往北的北上航线。而由北向南的南下航线，则是通往亚洲的必经之路。自吉布提1977年获得独立以来，法国仍在这里保留了一个军事基地。这是法国最大的海外军事基地，共驻扎了约2800名士兵。然而，自2002年之后，吉布提又建立起了一个属于美国的“反恐基地”，约有1500名美国大兵，包括特种兵和海军陆战队员、中央情报局特工等。这一基地与在红海和印度洋上执行巡逻任务的美军舰队保持紧密的联系。正是依靠着这一特殊的战略位置，吉布提总统伊斯梅尔·奥马尔·盖莱才得以在没有任何竞选对手的情况下于2005年4月8日顺利获得连任。此次选举不仅沿用了1977年的选民登记册，而且在投票当日出现了许多违规现象，但华盛顿对此没有提出任何异议，个中原因当然不言自明。

每一天，大约有350万桶原油要从曼德海峡通过。由于曼德海峡还把握着进入苏伊士运河的大门，因此对原油以外的其他货物运输也同样重要。一旦曼德海峡关闭，所有的船只只能从南非的好望角去绕行。一条横贯沙特阿拉伯南北部的“东西输油管道”，日输油量达480万桶，这对曼德海峡的北上航线有一定的分流作用，但曼德海峡的南下航线则一直拥堵。曼德海峡还存在着领土纠纷问题，厄立特里亚和也门两国都认为自己对曼德海峡北部的哈尼什群岛拥有主权。1995年12月和1996年6月，两国曾为争夺该岛的主权而发生短暂的军事冲突，目前局势已稍有缓和。至于也门，自从2002年10月发生袭击法国“林堡号”油轮的恐怖事件之后，政府加强了对输油终端站的安全保护。