周易

《易经》或“周易”，在几种较早期的文献（例如《论语》、《庄子》、《左传》等）称为《易》。

“易”有几种解释：

1. 必须指出，理解西周之“易”，理当以西周礼乐制度的变革为条件。礼指“从容之节”，易即雅乐，都是统治阶级驾驭黎民百姓，维护宗法制度的手段和工具。《周易》保存了西周钟鼓“交响乐”的框架规制，钟鸣鼎食在西周的底层社会是难以想象的。

2. 日月为易，象征阴阳。取自东汉魏伯阳《周易参同契》

3. 日出为易。陈鼓应认为这个意思，也是“乾”的本义。

4. 易是占卜之名。

5. 变易、变化的意思，指天下万物是常变的，故此《周易》是教导人面对变易的书。物质世界是绝对运动的，思维反映存在，所以思维也应当是不断变化的，与时俱进的,即天人合一。

6. 交易，亦即阴消阳长、阳消阴长的相互变化。如一般的太极图所显示的一样。

7. “易”即是“道”，恒常的真理，即使事物随着时空变幻，恒常的道不变。

8. 《系辞传》：“生生之谓易”。（生生不息，义似“生命的意义在创造宇宙继起之生命”，体会生命之美、日新又新。）

9. 简易，简约。

10. 不易，不变，变化是现象，不变是规律。

“周易”之名最早见于《周礼》（原称《周官》，约成书在战国时代）。

《周易》一名有几种不同的解释：“周”，东汉郑玄《易论》，认为“周”是“周普”的意思，即无所不备，周而复始。唐代孔颖达《周易正义》认为“周”是指中国陕西省岐山县（古称西岐，西周发祥地）地名，是周朝的代称。三易之中，“连山易”与“归藏易”已经失传，《汉书‧艺文志》并未列出。只有“周《易》”流传下来。

易经的内容以“卦”组成，共有六十四卦。每一卦由六层组成，每一层称为“爻”（yao2）。每一爻以一条长的横线“—”代表阳，称为“阳爻”；或以两条断开的横线“--”代表阴，称为“阴爻”。从最底层数起，总共有六爻，而六爻以不同的阴、阳配搭，形成六十四种不同的组合。

六爻可以分为上半部分和下半部分，而每一部分的三个“爻”以不同的阴、阳配搭，形成多种不同的组合，称为卦。六爻由下而上解最下为：《初、二、三、四、五及上》，由三爻所生的卦“由上而下”为之（上卦）或“外卦”、在下方为之“下卦”或“内卦”。

每一卦代表一种状态或过程。

亦有一个说法为伏羲氏所创先划出三画的爻出来再推出（乾）、（坤）、（震）、（离）、（巽）、（坎）、（艮）、（兑）的卦。

后人以“无极生太极、太极生两仪、两仪生四象、四象生八卦、八卦生六十四卦”来解释的卦的构成。太极代表一，传统的太极图代表了阴阳互补；一分为二，分开了阴和阳，即是两仪；二分为四，即是四象：太阳、少阳、少阴、太阴；四分为八，即是八卦；两个八卦相叠，即成八八六十四卦。但亦有学者指出历史资料显示，占筮的卦象，最早出现时便已经是六十四卦，反而八卦是后人的诠释。