公投

牛津法律大辞典把公投（Referendum）解释为“从选民那里获得对某一特定问题的意见表达的一种宪法上规定的方法”。

公民投票（又称全民公决）是指公民就被提议之事案，表明赞成与否时所举行之投票，简称公投。公民投票是一种直接民主制的体现。

英文当中，公民投票的用语有两个，“referendum”和“plebiscite”。两者意思相近，一般来说可以互相替换。如果要区别，plebiscite较常用来指对于主权方面的决定，比如说国界或新宪法。

宪法修正案、领土主权变更、政府单位调整、争议性的道德问题、政治问题。

“公投”按“范围”可分为“全国性公投”与“地方性公投”，按“议题”与“土地”的关系，可分为“主权变更公投”与“非主权变更公投”。还可分为强制性公投或选择性公投；拘束性公投或咨询性公投。

主权变更公投

“主权变更公投”涉及“土地”或“领土”的割让、分离、并合或归属。十九世纪中叶，意大利统一过程中，经过三次战争，又经过三次公投。第一次世界大战后，波兰和德国就上西里西亚的归属发生争执，一九二一年"三二零"举行公投。公投后 波德两国对投票结果发生争执，形成武装冲突。

上世纪六十年代，新加坡就是否加入马来西亚联邦问题，因有争议，举办了一次公投。“主权变更公投”运用得比较成功的是殖民地国家的独立，这种公投称为“民族自决公投”。但“民族自决公投”有明确的适用限制，实行民族自决公投的国家或地区一般是与宗主国远隔重洋，与宗主国不属于同一民族的国家和地区。

一九六零年联合国大会在起草、讨论给予殖民地国家和人民独立宣言时,指出“民族自决”是一种人民自治的权利，而非分离的权利（the right of secession）。所以民族自决公投不适用于加拿大的魁北克的统独问题，魁北克要独立，必须与加拿大联邦政府及其他省份磋商，未经加拿大联邦政府同意，魁北克单方面脱离联邦是无效的。

魁北克与台湾独立的公投，都是“非民族自决的地区分离公投”，如果要通过公投和平地分离，前提是要获得“所在国”或“母国”的同意或认可，即使所在国或母国是被迫的。二战后外蒙公投独立，当时就得到中国的“被迫认可|”。

非主权变更公投

非主权变更公投的“议题”很广，从禁酒、采用新货币、是否设地区议会，法律复决、立法原则和重大政策之创制，到修宪、制宪。

“公投”、“民主”、“法治”是不同概念。民主不等于法治。香港有法治而少民主。在多数决定上，公投与民主相通。

对“非主权变更公投”来说，一个国家或一个地区举办公投，是为了修正，改变代议机关的决定。只有在有健全法制的国家或地区，公投有助于“深化民主”，而在法治不健全或“少法治”的国家或地区，公投往往会造成“劣质民主”，甚至更恶劣的结果。

法国在十九世纪有两次公投，先后推到了“第一共和”和“第二共和”，把拿破仑和他的侄子先后推上了皇帝的宝座。二十世纪的法国，戴高乐热衷公投，但他自己因公投失败最终下了台。

欧洲许多国家利用公投来决定是否加入欧共体和欧盟。美国许多州经常举行地方性公投，加州尤其热衷公投，自一九一二加州首次实行公投以来，有二百七十多个创制提禀联数达到法定人数，其中三分之一通过成为法律。