北极

在一万多年以前，北极地区已经有人类居住。早期的人类是从

北极地区现在生活着20个民族，总人口约为200万，地理分布非常广阔，围绕着北冰洋海岸四周的陆地、岛屿，他们的足迹散布在欧洲、亚洲、北美洲、北冰洋、太平洋和大西洋，分属于5个国家：俄罗斯、美国（阿拉斯加）、加拿大、挪威和丹麦（格陵兰岛）。纬度分布范围大约在北纬60°至80°之间，主要集中在北纬60°至75°之间的地区。主要有斯堪的纳维亚半岛北部地区的萨米人、

北极地区气候的主要特征是冬季寒冷，夏季凉爽，和

北极地区包括北冰洋、周围陆地海岸带及岛屿、北极苔原和

北极地区（不含泰加林带）的严寒气候使得树木无法生长，因此当地的植被主要由生长接近地面的低矮

北极动物种类繁多。陆地上的

早期的北极探险

人类很早就开始了对北极地区的探索。早在公元前325年，一位叫做皮西亚斯的商人、航海学家就为了寻找锡和琥珀的原产地而驾船北上。据他自己的记载，现今的推测是他到达了现在的不列颠群岛（记载中称为“普乐塔尼群岛”(Isles of Pretani)），然后继续北上，来到了传说中的图勒大地（Thule）。他的记载中提到：图勒旁边的地方“由既不是水也不是空气的物质组成，或者说是前两者的混合”，“陆地和水都悬浮着，既不能踏足也不能航行”，“太阳落下两三个小时后又会升起来”。现今的研究者据此认为，皮西亚斯应该已经很接近北极极圈了。

在希腊人之后，北欧人也开始了对北方的探索。爱尔兰的僧侣们在公元800年之前可能就已经来到了冰岛。公元860年之后，古代挪威人也开始踏足冰岛。公元982年左右，红胡子埃里克发现了

全球暖化现象已经让北极冰川快速融化，使北冰洋的冰川一步一步与亚欧大陆和美洲大陆失去连接。尽管这对于海洋运输可能是件好事，因为这让大西洋与太平洋间出现新的航线，但是北极冰川的融化也可能引发加拿大与美国的领土争议。根据联合国与加拿大政府专家的说法，北极附近气温上升的速度，比地球其他地区快两倍，到2050年前，船只在夏季可以在加拿大北部航行。

这种情况可能让伦敦到东京的海上航程减为1万6千公里。从伦敦经苏伊士运河到东京需要航行2万1千公里，经过巴拿马运河则需要航线2万3千公里。从15～17世纪，许多海洋探险家曾试图从极地海洋地区向西北前往亚洲，并导致多数探险家丧生，但全球温室效应却可能开辟新的航道，越来越多极地海洋地带已经没有冰存在。

英国著名海洋专家、剑桥大学教授彼得·维德汉姆发表最新研究成果时声称，到2015年夏北极海冰将完全融化，这将对北极熊等生物的天然栖息地造成毁灭性破坏。

维德汉姆教授表示，北冰洋的海冰正在快速地萎缩，最短只需要4年时间就可完全消失。尽管每年冬天海冰还将会重新出现，但是在夏季没有海冰的日子里，北极熊等动物将失去天然的捕猎场所，这将严重威胁它们的生存，最终可能导致物种的灭绝。

俄罗斯北部、加拿大以及格陵兰岛的冰量会随着季节的变化而出现反复，目前已达到最小值，大约400万k㎡。自20世纪80年代来，相关机构采用了多种信托网模型对被海冰覆盖区域的萎缩速度进行跟踪监测，联合国政府间气候变化专门委员会的预测数据显示，全球海冰萎缩速度还将加剧利得财富，但认为到2030年这些海冰仍然存在。

不过，美国海军研究院专家马斯劳维斯基的推算结果是，北极海冰的消失速度比联合国预测的速度更快。这一理论引起了许多争议，但是维德汉姆认为这种计算更具说服力。维德汉姆表示，“尽管他的模型最极端，但这也是目前最好的模型。它能够显示冰量的减少速度，这一速度非常快，我们可能很快就看到冰量降到零。2015年，这是我得出的一个非常严重的预测结果。”

到了冬季，海冰仍然又会出现。但维德汉姆担心，在夏季无冰期间，人类在北极的船运业务以及石油勘探行为将会大大增加，这将对当地物种造成严重威胁。冬季时，北极熊会在陆地上冬眠，但到了春季它们就会转移到冰上进行捕猎。维德汉姆表示，“现在每个人都意识到了这一严重的问题，就是北极熊生存问题。它们要么被灭绝，要么回到陆地上捕猎。陆地栖息以及杂交繁殖也可能导致北极熊物种的消失。”

据英国《星期日邮报》8月30日报道，美国前副总统阿尔·戈尔因对气候变化问题贡献巨大而获得诺贝尔和平奖，他曾警告称北极冰盖最快可能会在2014年夏天完全消失。然而最新卫星图像显示，戈尔的预言落空了，北极冰盖的面积有增无减、厚度也有所增加。

作为北极海冰范围测量的最权威单位，美国国家冰雪数据中心发布的每日卫星数据显示，尽管从长期趋势来看，北极海冰范围缩减，但近几年来却在增加。其中在2014年8月25日，北冰洋有15%的区域被海冰覆盖，面积达到562万平方公里。这是自2006年以来有关记录的最高值，同时代表在过去两年里，北极冰盖的面积从391万平方公里增加至562万平方公里，增长了43个百分点。

2016年11月，据英国BBC报道，加拿大透露，北极海底最近传出神秘的“叮当”声音，该国军方应前往调查。

2016年夏天，在加拿大东部北极地带靠近格陵兰岛的努纳武特地区，人们听到了这种奇怪的声音，甚至通过船体都能听到。当地人说，过去几个月里，动物都它吓跑了。

努纳武特地区被冰环绕的开阔水面有许多海洋生物，但2016年夏天，动物几乎都消失了，连以往每年都经过那里迁徙的座头鲸和各种海豹也不见了。

加拿大军用飞机进行了各种传感搜索，但迄今为止尚无法解释这种不正常声音的来源，也没有探测到任何来自水下和水面的可疑信号，只看到2头鲸鱼和6只海象。

加拿大媒体对这个神秘声音提出了很多理论，然而被提及的矿业公司都否认在那里有作业，环保组织也否认有任何关系。

加拿大军方称，没有加拿大或外国军队的潜艇在那里活动。