罗伯特·库恩：“无心插柳”的当代中国讲述者
罗伯特·劳伦斯·库恩，这位75岁的中国改革友谊奖章获得者酷爱打乒乓球。30年前他首次到访中国时，就曾为打乒乓球“逃”掉了中方为他们安排的京剧演出。
1989年，在科技和投资领域已颇具建树的库恩受邀来华，为中国科研机构融入市场经济提供建议。“我第一次到中国时，中方安排了一名二十岁出头的年轻人朱亚当陪同我，并做一些翻译工作。”库恩近日在纽约接受中新社记者专访时，回忆起这段有趣的经历。他告诉记者，有一天中方安排美国客人观看京剧表演。“但我告诉朱亚当我不想看京剧，我想去打乒乓球。”库恩回忆道，“他一开始坚决不同意，说我必须按照安排去看京剧。”
“于是我对他说：‘发展市场经济、发展企业就是要互相满足对方的需要，并承担一点风险。所以你何不承担一点风险，满足一下我打乒乓球的愿望呢？’”库恩说，朱亚当考虑之后真的帮助他实现了愿望。“他用一辆小汽车把我带到人民大学，还找来了三位专业球员、一位教练及一些学生和我一起打球。那天我们玩得非常高兴。”库恩告诉记者，他们两人的友谊保持至今，并且成为了合作伙伴。
“我在这个年轻人身上看到了勇气和眼光：他愿意冒着违反规定的风险，帮助我实现打球的愿望。”库恩说，当时中国给自己的第一印象，是从这个年轻人和其他许多中国人身上感受到的一种朝气，“那是一种纯真的热情，他们渴望发展经济、渴望学习、渴望参与到世界当中。”
这次中国之行，也改变了库恩之后的人生轨迹。作为一名中国问题专家，库恩被誉为“致力于向世界讲述当代中国的国际友人”。但他对记者坦言，自己最初从未计划过要将“讲述中国”作为一项事业。首次访华之后，库恩的确对中国产生浓厚兴趣，1990年代初又多次前往中国学习，研究中国的文化、历史。“当时只是很享受学习的过程，我根本想不到中国在几十年后会成为世界第二大经济体。”他说，当自己回到美国同朋友谈起中国的变化时，“没人相信我，他们还认为中国停留在文革的年代。这让我感到沮丧。”
1997年底，库恩参与了中央电视台电视节目《资本浪潮》的拍摄。这套节目播出后取得良好反响，他也因此被许多人视为研究中国的一位专家。“之后类似的项目接踵而来，我最终也确实成为了一个‘中国通’。”库恩说，“但我真的从未计划过这些，这一切的起源纯粹是因为我喜欢研究中国的方方面面而已。”
库恩于2000年出售了自己在美国的企业，开始集中精力研究中国，并通过接受媒体采访、参与制作中国主题的纪录片等方式，向世界讲述他眼中真实的中国。如今，他每年有大约三分之一的时间在中国度过，“我每年要去中国6、7次，每次差不多3周时间。”库恩告诉记者。
谈到自己获得的中国改革友谊奖章，库恩称自己对此感到非常自豪，在中国庆祝改革开放40周年大会上获颁奖章是“人生当中一个重要的时刻”。“但我认为这并不单纯是对我个人的奖励。”他对记者表示，这枚奖章也是中国对国际传播的一种肯定，显示出官方对“客观、全面、真实地讲述中国”的重视。
在库恩看来，中国四十年改革开放是人类文明进步过程中的一个重要事件，也是人类历史上最伟大的变革之一。改革开放不仅令中国的综合国力快速提升，也给全世界带来巨大的益处。库恩强调，伴随改革开放带来综合国力的巨大提高，中国也需要适应自己在国际社会中位置的变化，去承担更多的国际责任。“这不仅事关中国人民自身的福祉，也将在很大程度上影响全世界的未来发展。”