碛口抉择：要活的古镇还是热闹的景区
临县副县长、碛口风景名胜区管理局常务副局长张犬照说，临县的旅游就是碛口的旅游。
临县并非没有其他旅游资源。
义居寺的万佛洞石窟据说开凿于北魏时期，和大同云冈石窟同一时代，还有南北朝时期高僧惠达法师的舍利塔；创建于隋朝开皇年间的善庆寺，规模宏大，和义居寺同属临县十三官寺。这两处都是国家级文物保护单位，近年来经过整修复建，颇为可观。
以自然风光而论，紫金山山高峰峭，古树蔽日，“紫金瑞云”为临县古八景之首；汉高山三峰并峙，绵延数十公里，还有汉高祖斩蛇起义的传说，县里对它们都有开发的计划。
然而这些名胜古迹散落全县各处，并不像碛口风景区这样景点集中、名声响亮、景区建设相对成熟，也就是说，在将来也许很长的一段时间之内，临县的旅游发展还是要看碛口。
我第一次来碛口，是在2000年左右，算上这次，来了六回，有些时候是因为采访，有些时候是自己来玩。碛口从不为人所知发展到现在闻名中外的国家级风景名胜区、国家4A级景区、中国历史文化名镇，我勉强算是一个见证者。每一次来，都能感受到它的变化，大的譬如新修了个广场，小的譬如新开了个饭店，或者是一间老房子整葺一新，虽然不是翻天覆地式的，但总有一个变化让你感到惊喜。我喜欢碛口，也正是喜欢这种岁月缓缓淌过的感觉，就好像旁边的黄河一样，千百万年就那样流过，而非转眼间旧貌换了新颜。
有很多游客迷上碛口，也缘于这一点，不管来几次，任外面的世界风云变幻，碛口却还像几十年不见仍然熟稔的儿时好友。
可是，这对游客算是件好事，对碛口的旅游业发展，却难说利弊。
我们知道，也就是2000年之后的这十几年里，山西好多个景区开始在全国打出了名气，获得了惊人的效益。
平遥古城，历史文化名城、国家5A景区，2017年接待游客1290万人，旅游收入150多亿元。2000年的时候，刚恢复了明清古城原貌，进入世界文化遗产名录。
乔家大院，国家文物保护单位、国家5A景区，2017年接待游客220多万人，营业收入1亿1千多万。2000年的时候，它还不是国保，连4A景区还没评上，虽然因张艺谋电影《大红灯笼高高挂》在此拍摄有了名气，但真正迎来旅游的飞跃还是等到2006年《乔家大院》的热播。
介休绵山，国家5A景区、中国历史文化名山、省重点风景名胜区，2017年接待游客182万人，门票收入6557万元。2000年的时候，杂草乱树刚清理完，破旧的寺观刚得到整修，展现历史文化底蕴的传说故事刚编圆。
这些景区，和碛口发展差不多同时起步，景区有大有小，历史有长有短，但是对于发展旅游，条件是同样的得天独厚、不可替代。十几年过去，平遥、绵山、乔家大院已经成了规模，碛口却还是安居一隅。
碛口风景名胜区管理局旅游科长刘雄飞说，2017年，碛口接待游客60万人——说句沮丧的话，平遥一个黄金周能来比这里多两三倍的人。
张犬照说，“碛口旅游基础设施和旅游服务设施很滞后”，规划中的直通碛口的高速公路、旅游路、火车站因为种种原因没了下文；进了景区，旅游体验也不是太舒适，游购娱项目很欠缺。镇上的人说，碛口这几年来的人多了，尤其是放假时，车都停不到镇里，排出老远。但如此的说法，本身便显示出了不足。游客来来不了，出出不去，呆在镇里除了看老房子和黄河，也没有别的事好做，旅游体验度怎么能上去，又怎么吸引游客前来？
“碛口旅游的发展很慢”，张犬照说，这不是谦虚。
但根本原因可能是，碛口的旅游走上了一条和其他景区截然不同的路。张犬照说，碛口的发展，“一切服从、服务于保护”。刘雄飞说，碛口风景名胜区管理局，“承担的更多的是文物局的职能”。
目前国内类似于碛口的历史文化古镇中，它是很少见的“活着”的古镇，并没有像其他古镇一样，将原住民迁出了古镇，碛口人还是生活在祖祖辈辈生活的黄河边上；它还是一座最原汁原味的古镇，十几年来，碛口街上基本没有兴建那种景区随处可见的仿古建筑，用假古董来冒充文物，修复保护，也最大限度地遵从“修旧如旧”的原则。
张犬照说，搞旅游不是搞破坏。这一路走来，他们也碰到许多诱惑，也受到了方方面面的压力，有些专家给他们建议，“再造一座碛口”，有些规划提出要拆旧建新，他们寸步不让，“碛口不仅是临县的碛口，也是山西的碛口，中国的碛口，甚至是世界的碛口”“黄土高原上能有这样的历史遗存来之不易，一定要让它生生不息地存在下去”。
许多历史文化名城、名镇、名村发展的案例都显示，保护和开发，两者永远存在矛盾，取得一种平衡就很难了，遑论做到两全其美，而侧重于开发非常普遍，于是就看到了很多大拆大建、过度开发，最后历史文化被淹没的情况。碛口选择这样的思路，坚守这样的信念，那么如今不如别的景区热闹，也是顺理成章的，“求仁得仁，又何怨乎”？
他们打算继续保护古镇，传承古镇的文化。张犬照说，碛口的文化太丰富了，要继续挖掘，诸如码头文化、商业文化、红色文化和岁时节令文化，他们还有很多的事情要做，“不能停留在高嗓门、空口号上，要用大手笔做大文章”。
对于真正想体味黄河古渡风情，感受黄土高原气质的游客，碛口，就在这儿。