他带兵总吃败仗，却在24岁就封了万户侯
邓禹（2年—58年），字仲华，南阳新野（今河南新野）人，东汉初军事家、政治家，为光武中兴发挥重要作用。他能文能武，知人善任，平定河东，进出关中，为东汉开国“云台二十八将”之首，东汉初为司徒、太傅，位极人臣。
邓禹少有才识，十三岁能诵诗，并到京城长安学习，且有知人之才。在长安学习期间，他与刘秀结识，并认为刘秀不简单，能成大业。因此在农民战争时期，他没有跟随更始帝刘玄，而是到河北追随刘秀，并为之出谋划策。他向刘秀进言：“更始帝虽然在关西定都，但现在山东不稳，赤眉、青犊等势力浩大，动则有数万之众，在三辅一带往往假借名号群聚。更始帝没有打败过他们，他们也就不听从指挥。更始帝手下诸将都是些庸人之辈，眼光短浅，志在钱财，争用威力，早晚只顾享乐而已。更始帝缺乏忠良明智、深谋远虑之士，所以他根基不稳，迟早要失败。在当前天下分崩离析的形势之下，你应该延揽人才，争取民心，建立汉高祖的大业，解万民于倒悬。以你的才能来平定天下，是可以做到的。”刘秀听后，非常高兴，吩咐左右称他为邓将军，经常住在一起共商大计。更始二年（24年），邓禹向刘秀建议在河内建立根据地，同时举荐了寇恂。刘秀采纳此建议，并任命寇恂为河内太守。河内根据地的建立，为刘秀建立东汉政权起了基础性作用。刘秀以河内为依托，开始了统一中原、光复汉室的伟业。
邓禹擅长计谋，且知人善任。他所推荐的人都有才能，刘秀认为他有知人之能，于是任用将领多要征询于他。邓禹能文能武，故能出将入相，在平定河北、河东和建立东汉政权的过程中发挥了重要作用。王朗起兵时，他带领数千人马，攻占乐阳。在清阳一战中，他率领骑兵，击败铜马军，解了盖延等人之围，并活捉了铜马军的大将，后追随刘秀，乘胜追击，连打胜仗，平定北州。在赤眉军与更始政权争夺长安之际，刘秀预计赤眉军必胜，想乘机占领关中，而自己却在山东难以抽身，因邓禹文武兼备，且最为信任，于是将西征之事托付于邓禹。刘秀拜邓禹为前将军持节，令其自选偏裨以下将佐，率领两万精兵，西征关中。建武元年（25年），邓禹攻破箕关，围安邑，于解南大败更始大将军樊参，但遭到更始大将王匡、成丹、刘均等十余万联军的围攻。邓禹先败后胜，大破更始联军，平定河东郡。此时刘秀称帝，拜邓禹为大司徒，封酂侯，食邑万户，称赞他“深执忠孝，与朕谋谟帷幄，决胜千里”，“斩将破军，平定山西，功效尤著”（《后汉书》卷十六）。此时邓禹二十四岁。
平定河东后，邓禹继续西征，在衙县攻破十万更始军，并与赤眉军争夺关中。在关中，赤眉军到处抢掠，百姓不知所归，而邓禹严肃军纪，百姓望风相迎，归从者日以千数，人数号称百万。邓禹每到一处，常慰问父老童稚，百姓莫不感激，于是邓禹名震关西。诸将以自己人多势众，都劝邓禹直接进攻长安。邓禹分析形势，以自己人数虽多，但能战者少，且前无积蓄，后无转运之资，而赤眉军刚占长安，财富充实，势不可挡，但其内无法纪，财富虽多，却变故万端，难以坚守。据此判断，他决定整军北上，占领地广人稀、粮食充足的上郡、北地和安定，获得粮食，然后伺机进攻赤眉。而光武帝认为邓禹应顺应民心，直接进攻长安，并下诏令其实行。邓禹仍坚持己见，率军北上，不料发生变故，部将冯愔为争权而杀了宗歆，并反叛。这场叛乱虽被平息，却伤了邓军元气。军粮缺乏，归附者离散，接着又败于赤眉，邓军被迫撤退。
鉴于此，光武帝令邓军东返，而邓禹心有不甘。军中缺粮，军心不稳，数次与赤眉对阵，皆失利。建武三年（27年），邓禹被迫东返，在华阴与征西大将军冯异相遇。邓禹要求冯异与其合攻赤眉，遭冯异劝阻。邓禹未听劝阻，执意进攻，结果中了诱敌之计。邓禹向光武帝谢罪，被免去大司徒官职，但数月后，又官拜右将军。邓禹领军追击延岑，数获胜利，延岑逃往汉中。邓禹在关中消灭赤眉军主力，攻占城池无数，这不仅为后来的冯异平定关中奠定了良好的基础，而且为刘秀消灭关东群雄，巩固东汉政权赢得了宝贵的时间。建武十三年（37年），天下平定，邓禹被封为高密侯，食邑四县。光武帝以邓禹功高，封其弟邓宽为明亲侯。
天下太平后，邓禹功成身退，整饬家规，教养子孙，费用取自食邑，而不治私产兴利。这顺应了光武帝待功臣以高官厚禄而不准参政的想法，同时也免去了光武帝的疑虑与担心。于是光武帝更加重视他，破例令其参与朝政。中元元年（56年），他被任命为司徒，为三公之一，官居宰相之位。汉明帝即位，因邓禹为先帝首功之臣，拜为太傅，官居三公之上，位极人臣，“进见东向，甚见尊宠”（《后汉书》卷十六）。永平元年（58年），邓禹去世，谥号“元侯”。永平三年（60年），汉明帝命人绘制二十八功臣像，将邓禹像列为第一，寓意邓禹乃东汉开国功臣之首。《后汉书》作者范晔高度赞扬邓禹的战功及其与光武帝之间的君臣之谊，认为此种情谊“后世莫窥其闲，不亦君子之致为乎”。此后李世民、朱元璋、苏辙、王夫之等历史名人均对邓禹评价甚高，后世不乏有人将之作为名将、功臣设庙纪念。
摘编自《中国廉政史话（人物卷）》甘肃文化出版社2016年1月第1版