辽宁发现攀援始祖兽化石，原来1.3亿年前的哺乳类长这样

2000年4月，在我国辽宁省凌源市发现的攀援始祖兽化石其地质年代估计至少早于1.3亿年，是当时世界上已知的真兽类哺乳动物中最早最原始的化石。

2002年4月25日，英国《自然》科学杂志发表了由中国地质科学院地质研究所和美国匹兹堡卡内基自然历史博物馆的科学家对最古老的真兽类哺乳动物新化石的最新研究成果。  

这一研究成果表明：2000年4月，在我国辽宁省凌源市发现的攀援始祖兽化石其地质年代估计至少早于1.3亿年，是当时世界上已知的真兽类哺乳动物中最早最原始的化石。这一发现，为真兽类哺乳动物的起源和最早期演化提供了新的化石证据。  

真兽类哺乳动物是哺乳动物中十分重要的类群。目前人们所熟悉的猿、猴、猪、牛、羊、大象、包括人类自身等现代的有胎盘类哺乳动物，都是中生代绝灭的真兽类哺乳动物类群的后裔，它们构成了当今世界上数量最多的哺乳动物类群。  

因此，此次攀援始祖兽化石发现，填充了最早的原始真兽类哺乳动物演化史上的重要空白，表明早白垩纪的真兽类哺乳动物的分化不但远远早于以前估测的年代，也超出了以前所知、有限的早期分化的幅度，为研究有胎盘哺乳动物的分子演变速度和形态功能演化比较研究提供了重要依据。  

在此之前，世界上认为最古老的真兽类哺乳动物化石，是产自西伯利亚的零散牙齿，距今1.1亿年左右；具有完整骨架的真兽类哺乳动物化石，则是产自蒙古晚白垩世距今0.75亿年的地层中；随着人们对于化石的不断勘测和研究，在2011年在辽宁建昌县玲珑塔地区又发现了距今1.6亿年的真兽类哺乳动物。这一系列的发现研究，使得人们能够更加全面地了解整个有胎盘类群的起源和早期演化。