他为救战友牺牲，追悼会上毛泽东作了这场著名的演讲
张思德（左）
张思德，1915年4月19日出生在四川省仪陇县六合场韩家湾一个佃农家庭。1933年参加红军，1937年加入中国共产党，先后当过八路军云阳留守处警卫连通信班长和中央警卫团战士，历经川陕苏区反六路围攻战斗、二万五千里长征和陕甘宁边区大生产运动。1944年9月5日，在安塞山中烧炭时因炭窑崩塌被埋牺牲，卒年29岁。
1944年9月8日，在延安枣园后沟的西山脚下，中央直属机关和中央警卫团1000多人集会悼念张思德，毛泽东亲笔题写挽词“向为人民利益而牺牲的张思德同志致敬”，亲自与会献花圈并发表讲话。这篇讲话后来收入了《毛泽东选集》，就是被称为“老三篇”之一的《为人民服务》。
讲话一开头就说，“我们的共产党和共产党所领导的八路军、新四军，是革命的队伍。我们这个队伍完全是为着解放人民的，是彻底地为人民的利益工作的。张思德同志就是我们这个队伍中的一个同志”。开宗明义地指出我们党和军队立党建军的根本宗旨，随之标举一个普通士兵作为全党全军践行这一宗旨的精神楷模。毛泽东这样说、这样做，意义非常重大，影响极其深远。
首先应该看到，张思德获此殊荣，的确是当之无愧的。红军长征时期，他作战机智勇敢，曾在一场战斗中带伤冲锋陷阵，杀敌多人，夺得两挺机枪。过草地，炊断粮，一种野生植物很像“水萝卜”，有人要用来充饥，他看着不对，抢先冒险试吃，中了毒，几乎丧命，但使战友们免遭一劫。抗战时期，他在南泥湾开荒，白天带头猛干，晚上主动跑远路送信和文件。一次过河，水深流急，他用绳子把信件绑牢靠，先游至对岸，然后一点一点把信件拉过来，确保万无一失。执行首长警卫任务，他一连几小时守望在树底下，驱赶叫声噪杂的鸟儿们，以免惯于夜间办公的毛泽东被打扰睡不好觉。
秋天，警卫班派人进山烧炭，供给中央机关过冬取暖。张思德精通伐木、打窑、烧火、观色、出窑、扎捆等一整套工序，什么活最累人、最危险，他总是抢在头里，每每不等火温降下来就钻进炭窑，用布条裹着双手往外出炭，把烧一窑炭的周期由10天缩短为7天，提前烧出了几万斤优质木炭。他牺牲那天，本来是负责看守烧好的炭垛的，因为拉炭的车几天后才到，他抓住这个空当，想多烧几窑炭。赶上天阴雨湿，炭窑浸水，突然垮塌，生死关头他把战友推出窑口，自己却被捂在里面。把他扒出来的时候，铁锹柄紧紧顶在他的胸腹部，鲜血从嘴里流出来，已经抢救不及了，同志们都失声痛哭。
毛泽东得知噩耗，沉痛地说，打仗死人没办法，搞生产死人不应该，随即吩咐了三点，一是看守好遗体，别叫野狼祸害了；二是把遗体洗干净，买一口棺材装殓好，派车接回来；三是开个会，隆重悼念张思德同志。党的领袖如此关心一个士兵党员，远非仅止于私人感情。
张思德的牺牲不算壮烈，生前的工作岗位很平常，论职务只是普通一兵。和他同期参加红军的人，有当团长的，还有当旅长的。而他入伍11年，一直没当上“官”，由于部队合并整编，反倒由班长下放当了兵。可贵之处在于，他毫不计较名利地位，党组织和上级领导叫他干什么，他就干什么，无论干什么，都尽职尽责干好什么。
今天我们更加清楚地认识到，毛泽东所以推崇张思德，意在见证、弘扬我党我军与非无产阶级政党和军队截然不同的根本宗旨。具体而言，无论你是兵是将是民是官，无论你担负的工作是在基层还是在上层，无论你所在的岗位是平凡的还是显要的，只要你身为共产党员，就必须完全彻底地为人民服务。提升到人生观价值观的高度，归于一个不二的真谛：“人总是要死的，但死的意义有不同。为人民利益而死，就比泰山还重；替法西斯卖力，替剥削人民和压迫人民的人去死，就比鸿毛还轻。”
《为人民服务》――在67年前发表的这篇著名讲话中，毛泽东一锤定音：“张思德同志是为人民利益而死的，他的死是比泰山还要重的。” 公忠体国，心无杂念，只求奉献，不图回报，以服务人民为己任而终其一生。这样一个人，相对 “干革命背个秤盘子，走一步称一步，看自己吃亏了没有”的那种人，不知要高尚多少倍！ 今昔一理，荣辱分明。我们每一个共产党员和革命军人，都应当把张思德作为永远的学习榜样！