他是国家最高科学技术奖获得者，为保护稀土曾两次上书总理
“去年‘五四’座谈，徐先生穿着一身唐装，被人搀扶着进入会场，他身材略瘦但精神健朗。没想到，在又一个青年节到来之际，先生却离开了。”北京大学的一位学生回忆说。
学生所说的“徐先生”，就是中国“稀土之父”徐光宪。
2015年4月28日10时18分，中国科学院院士、北京大学化学教授徐光宪于北京友谊医院去世，享年95岁。
徐光宪是我国稀土化学的奠基人之一，同时也是著名的化学家和教育家。
北京大学化学与工程学院、中国科学院院士黎乐民教授如今已是耄耋之年，他是徐光宪最早的一批弟子之一。他仍清晰记得，1958年，徐光宪从北京大学化学系到技术物理系去开课，讲授核物理导论，“这是我第一次听徐先生的课”。
“有一次我在图书馆看书，不知道怎么找文献，正好徐先生也在图书馆借书，我就去问他应该怎么找，徐老师热情地帮我。当时，我就觉得徐先生平易近人，后来就报考了他的研究生。”黎乐民告诉记者。
黎乐民与徐光宪共事多年。他来自农村，读书时，徐光宪曾多次问他是否需要帮助。黎乐民并没有接受其物质帮助，“但是在精神上，在人品和学术水平上，我从他那里学到了很多。徐先生从没有跟我讲过什么大道理，但是他的行为影响我们很多”。
“第一是为别人着想，乐于帮助别人和提携后辈学生。”黎乐民说，他是徐光宪的3名院士学生之一，加上1名助教，徐光宪共培养了4名院士。“这种情况很少，跟徐先生乐于提携晚辈、创造锻炼机会有关”。
徐光宪常说：“我在几个领域的研究，都是团队的工作。”值得一提的是，1980年，徐光宪与夫人高小霞共同当选为中国科学院院士，成为中国科学院屈指可数的“伉俪院士”。
黎乐民印象最深的是徐光宪的勤奋。他常去找徐光宪讨论请教，每次到他家，都看见他正埋头做功课，“徐先生有个习惯，看书时经常会做笔记，做什么事情都要记下来，其实他的记忆力非常好。但是他总跟我们说，勤能补拙，要勤于动手”。
“还有他的执著追求，坚持不懈，不怕任何困难。”说话的时候，黎乐民显得非常平静，在他面前的桌上，密密麻麻地写着对徐老的记忆。
徐光宪人生的每次选择都是因为祖国的召唤。
1940年，20岁的徐光宪考入交通大学化学系。1946年1月，他被母校聘为化学系助教。两年后，徐光宪赴美深造，并于1951年3月完成博士论文《旋光的量子化学理论》，获得哥伦比亚大学理学博士学位。
当年，徐光宪即与夫人高小霞一同回国，双双受聘到北京大学化学系。在此后的一次采访中，谈及回国的原因时，徐光宪说：“因为抗美援朝已经开始，我是中国人，无论如何不愿留在一个和自己祖国为敌的国家中。”
为适应国家原子能工业发展的需求，上世纪50年代末，北京大学成立原子能系（后改称技术物理系）。徐光宪从化学系调任原子能系，因此，转而研究核燃料萃取化学。
1972年，经历“文革”下放后的徐光宪调回北大化学系，接受了一项紧急的军工任务——分离稀土元素中性质最为相近的镨和钕。52岁的徐光宪再次转变研究方向，进入稀土研究领域。
此后，徐光宪将全身心投入稀土化学的研究之中。那时，中国的稀土资源储量虽居世界第一，但由于国内的稀土生产技术落后，只能向外国出口稀土矿和混合稀土，然后再进口稀土制品。为了解决这一问题，徐光宪开始挑战萃取法分离的国际难题，最终设计出一种回流串级萃取工艺，使中国从稀土资源大国升级为稀土生产和出口大国，改变世界稀土产业格局，被国际稀土界称为“中国冲击”。
在国内厂家大规模廉价出口稀土之后，晚年的徐光宪一再呼吁保护稀土资源。
2005年，徐光宪联合师昌绪等14位院士，撰写《关于保护白云鄂博矿钍和稀土资源，避免黄河和包头受放射性污染的紧急呼吁》，两次上书时任国务院总理温家宝，并多次深入白云鄂博地区调研。这份紧急呼吁很快得到温家宝的批复，随后提出2007年开始限制稀土产量。
在接受媒体采访时，徐光宪曾表示：“强烈呼吁国家继续严格控制稀土开采量，特别是南方宝贵的中重稀土，建立若干中重稀土战略元素储备制度。”
在整个学术生涯中，徐光宪发表了400余篇论文，出版了10本教科书及专著，并多次获得科学奖项。徐光宪曾于2008年获得国家最高科学技术奖，并两次获得何梁何利科学技术成就奖。
北大的普通学子，与徐光宪有接触的也并不少。2006年8月，徐光宪在北大未名BBS化学学院版面以“老顽童”的账号发表《分子共和国——开国大典》一文。随后，化学学院的同学响应号召，开始了为期两个月的“分子共和国”趣味科普文学创作活动。一年后，帖文结集成书出版。
徐光宪逝世后，许多北京大学学生发言留念。一位曾经有幸采访过徐光宪的学生告诉中国青年报记者，她印象最深的是徐老家满墙的书，“家里摆设简单，但到处都是书”。对于她几乎不懂的化学研究，徐光宪更是一点一点耐心讲解。