肯尼亚平脸人

1998到1999年间，肯尼亚国立博物馆赞助的考古学家美芙·李奇（Meave Leakey，李查·李奇的夫人）团队，在肯尼亚北部土耳卡那湖区展开挖掘。2001年3月，他们宣布，找到一堆骨头碎片，拼成一个相当完整的头骨，其年龄大约为320～350万年。它的某些特征与南方古猿相似，却长着一张很现代的平脸。由于无法归入现有的任何属种，于是为它定义了新种与新属，称“肯尼亚平脸人”（Kenyanthropus platyops）。与“露西”相比，肯尼亚猿人的脸部平板，脑部比较小，而且它的臼齿也很小，这说明了它的族群与“露西”的族群，饮食习惯不同，而且不需要竞争食物资源。这个平脸的家伙在进化树上该处于什么地位，还不能确定。它也许是南方古猿湖畔种分出的另一支，但这需要更多证据。

“肯尼亚平脸人”头骨化石是在肯尼亚北部图尔卡纳湖西岸的半沙漠地带发现的，年龄在320万年至360万年间，与南方古猿生活在同一时代。虽然化石已经变成碎片，但经拼合仍可成为一个相当完整的头骨。由于它有着与南方古猿完全不同的特征，因此肯尼亚国家博物馆的著名古人类学家梅亚维·利基认为它属于一个新的原始人种。

早在1974年时，科学家就在埃塞俄比亚发现了一具后来取名为“露西”的南方古猿遗骨，并把其作为人类的“共同祖先”。“露西”前额向前突出，牙齿很大。而“肯尼亚平脸人”与“露西”相比，肯尼亚猿人的脸部较平板，脑部比较小，而且它的臼齿也很小，这说明了它的族群与“露西”的族群，饮食习惯不同，而且不需要竞争食物资源。

耶鲁大学的古人类学家安德鲁·希尔认为，这种面部结构的区别暗示着“平脸人”与“露茜”有着不同的食物来源，进而导致了进化的差别，“平脸人”的食谱可能包括水果、幼虫、小型哺乳动物和鸟类等，“不同的食物来源对应着不同的咀嚼习惯，并最终导致了牙齿和颌的变化；也许这是原始人对不同地区条件适应的结果。”

在发现“肯尼亚平脸人”之前，大多数科学家都认为人类的脸是在200万年前才开始变平的。20世纪70年代，古生物学家曾经在图尔卡纳湖东岸发现一个古人类头骨化石，虽然其大脑很小，但却长着与现代人脸非常相似的平脸，而且牙齿也很小，后来测定他的年龄约为180万年。但这一次发现的“肯尼亚平脸人”的年龄几乎是他的两倍。

尽管利基认为“肯尼亚平脸人”属于一个新的原始人种，但也有专家认为“肯尼亚平脸人”可能只是“露茜种”的一个亚种，或者与“露茜”同属不同种。因为平脸人虽然具备了平脸、小牙等先进特征，但也有一些比“露茜”还原始的特征，例如他的耳道很小，脑容量仅与黑猩猩相当等。由于在附近发现的骨骼化石都不完整，因此还很难确定平脸人的确切属种。

肯尼亚国家博物馆的科学家在2001年3月22号出版的英国《自然》杂志上报告说，在肯尼亚北部发现的一只古人类头骨化石应当属于一种与现有分类都不同的原始人类，他们将之命名为“肯尼亚平脸人”。

此头骨化石是在肯尼亚北部图尔卡纳湖西岸的半沙漠地带发现的，年龄在320至350万年间，编号为KNM－WT40000。虽然化石已经变成碎片，但经拼合成为一个相当完整的头骨。它的特征非常特殊，难以归入古人类学中现有的任何一个属，如南方古猿、傍人、智人等。

肯尼亚国家博物馆的著名古人类学家梅亚维·利基说，这个头骨有一些与南方古猿等相似的原始特征，如脑容量仅与黑猩猩相当、耳洞较小；但其脸型却与现代人平坦的脸型相近，而不像猿那样向前突出。这种混合特征使科学家很难把它归入现有任何属种，因此为它定义一个新属“肯尼亚平脸人”。

美国华盛顿大学的科学家丹尼尔·利伯曼在同一期杂志上发表评论说，“肯尼亚平脸人”将使本来就已经很复杂的人类进化研究更加混乱。为确定“肯尼亚平脸人”在进化史上的准确位置，需要骨骼生物学家、人类学家和分子生物学家合作分析有关数据。

2001年3月，以研究古人类化石出名的“人类学第一家族”利基（Leakey）家的人宣布，他们在肯尼亚找到一堆骨头碎片，拼成一个相当完整的头骨，其年龄大约为320~350万年。差不多在同一时候，一批法国科学家报告说，他们在肯尼亚挖出了一堆原始人的股骨、臂骨和牙齿，有600万年那么老了。这堆骨头也无法归入现有任何属种，因此也为之定义了新种兼新属，学名Orrorin tugenensis。发现者宣称，Orrorin tugenensis才是现代人的直系祖先、南方古猿的兄弟。如果是这样，Orrorin tugenensis就成了迄今发现的最古老人类化石。至于原先的纪录保持者地猿始祖种，则被发配到黑猩猩家族中去了。

但是在2001年7月份，美国科学家又挖掘出一堆骨头来为地猿始祖种正名。他们在埃塞俄比亚的中阿瓦什地区发现了一些牙齿、颚骨和肢骨的化石，有520~580万年历史，据分析可能属于地猿始祖种一个比较古老的亚种，命名为Ardipithecus ramiduskadabba。

在当地地质特征及伴随出土的一些古代动植物化石还表明，地猿生活在气候湿润的森林里，后来才搬迁到开阔的草原。研究人员认为，这一发现给地猿始祖种是人类祖先的看法提供了新的支持，并反过来疑心Orrorin tugenensis与黑猩猩更亲。这个新的地猿始祖种亚种，自然要重夺最古老人类化石的地位了。

虽然还不能确定哪一种说法正确，但是有一点是肯定的，这两批争夺最古老人类化石桂冠的骨头，在进化树上都离人类和黑猩猩分家的地点很近。弄清它们的地位，对重建清晰的人类进化史来说，极为重要——然而究竟是不是真的弄得清？研究廖廖几块骨头的特征、推断它属于什么物种，这法子究竟可靠不可靠？已经有人提出，这种方法与分子生物学研究当代灵长类动物得出的结果并不很一致。

虽然在科学界存在着一些分歧，但“肯尼亚平脸人”的发现至少可以证明人类进化的复杂性和多样性。自从20世纪70年代以来，人类学家就发现越来越多的证据表明，现代人类并不是沿着直线进化的，即一个种从前一个种进化而来，而是同时存在许多种，每一个都适应不同的环境，但只有少数物种能生存下来。因此著名古人类学家梅亚维·利基意味深长地说：“我们有一个漫长复杂的过去，我们是生存下来的唯一人种，但我们的生存也不安全，如果不注意保护环境，我们也面临着绝种的危险。

“肯尼亚平脸人”挑战人类进化论

科学家发现了“肯尼亚平脸人”头骨，虽然人们对她的人种归属问题众说纷纭，但她的发现至少可以证明人类进化的复杂性和多样性。

肯尼亚国家博物馆的科学家在3月22日出版的英国《自然》杂志上发表研究报告指出，在肯尼亚北部发现的一只古人类头骨化石应当属于一种与现有分类不同的原始人类，他们将之命名为“肯尼亚平脸人”。这个原始人有着扁平的面孔和很小的臼齿，与此前科学界普遍认定的人类唯一共同祖先——南方古猿有着显著区别。1974年，科学家在埃塞俄比亚发现了一具后来取名为“露茜”的南方古猿遗骨，并把其作为人类的“共同祖先”。“露茜”前额向前突出，牙齿很大。

“肯尼亚平脸人”头骨

“肯尼亚平脸人”头骨化石是在肯尼亚北部图尔卡纳湖西岸的半沙漠地带发现的，年龄在320万年至360万年间，与南方古猿生活在同一时代。虽然化石已经变成碎片，但经拼合仍可成为一个相当完整的头骨。由于它有着与南方古猿完全不同的特征，因此肯尼亚国家博物馆的著名古人类学家梅亚维·利基认为它属于一个新的原始人种。

耶鲁大学的古人类学家安德鲁·希尔认为，这种面部结构的区别暗示着“平脸人”与“露茜”有着不同的食物来源，进而导致了进化的差别，“平脸人”的食谱可能包括水果、幼虫、小型哺乳动物和鸟类等，“不同的食物来源对应着不同的咀嚼习惯，并最终导致了牙齿和颌的变化；也许这是原始人对不同地区条件适应的结果。”

在发现“肯尼亚平脸人”之前，大多数科学家都认为人类的脸是在200万年前才开始变平的。20世纪70年代，古生物学家曾经在图尔卡纳湖东岸发现一个古人类头骨化石，虽然其大脑很小，但却长着与现代人脸非常相似的平脸，而且牙齿也很小，后来测定他的年龄约为180万年。但这一次发现的“肯尼亚平脸人”的年龄几乎是他的两倍。

尽管利基认为“肯尼亚平脸人”属于一个新的原始人种，但也有专家认为“肯尼亚平脸人”可能只是“露茜种”的一个亚种，或者与“露茜”同属不同种。因为平脸人虽然具备了平脸、小牙等先进特征，但也有一些比“露茜”还原始的特征，例如他的耳道很小，脑容量仅与黑猩猩相当等。由于在附近发现的骨骼化石都不完整，因此目前还很难确定平脸人的确切属种。

虽然存在一些分歧，但“肯尼亚平脸人”的发现至少可以证明人类进化的复杂性和多样性。自从20世纪70年代以来，人类学家就发现越来越多的证据表明，现代人类并不是沿着直线进化的，即一个种从前一个种进化而来，而是同时存在许多种，每一个都适应不同的环境，但只有少数物种能生存下来。因此利基意味深长地说：“我们有一个漫长复杂的过去，我们是生存下来的惟一人种，但我们的生存也不安全，如果不注意保护环境，我们也面临着绝种的危险。”