阿美利哥·维斯普西

新大陆是由阿美利哥·维斯普西首次发现的理论曾经引起过许多争议，主要针对他最重要的两封信：《新大陆》和《第四次航行》，有人认为这两封信是阿美利哥为了强调自己的发现伪造的；还有人认为可能是和阿美利哥同时代的其他人伪造的。

正是由于他的信件被出版并广为流传，因此导致德国地理学家马丁·瓦尔德塞弥勒在1507年出版的《世界地理概论》中，将这块大陆标为“阿美利加”，是阿美利哥名字的拉丁文写法——“阿美利乌斯·维斯普苏斯”的阴性变格。 马丁·瓦尔德塞弥勒不久后在一张全球地图上首次使用了这个名称，并获得了广泛的认可。

21世纪初，历史学家普遍认为阿美利哥对南美大陆只考察过三次，1497年5月10日从西班牙加的斯出发的第一次考察实际不存在。

从1499年到1501年，阿美利哥曾参加了由阿伦索·德·奥维达领导的探险，到达圭亚那沿海后，两人似乎分手了，阿美利哥向南航行，发现了亚马逊河河口，直到南纬6度，然后转回，发现了特立尼达岛和奥里诺科河，经由多米尼加共和国回到西班牙。

他的第二次航行是从1501年到1502年，是代表葡萄牙出航的，如果他的记载是正确的话，这次航行曾到达阿根廷南部的巴塔哥尼亚地区。很少有人知道他的最后一次据说是从1503年到1504年之间的航行，也可能根本就不存在。1512年阿美利哥在西班牙的塞维利亚去世。

尽管对他究竟有几次探险存在争议，但他对南美洲的探险本身确实存在，而且正是由于他的信件，欧洲人才第一次知道存在一个美洲新大陆。