问友

种兰不种艾，兰生艾亦生。

根荄相交长，茎叶相附荣。

香茎与臭叶，日夜俱长大。

锄艾恐伤兰，溉兰恐滋艾。

兰亦未能溉，艾亦未能除。

沉吟意不决，问君合何如？

这首诗大约作于元和元年（806）至元和六年间，当时作者在长安。

这是一首寄寓深意的诗。兰艾并生，概况相互纠缠，茎叶相互依附。“锄艾恐伤兰，溉兰恐滋艾。”这构成了一个悖论。作者因此而困惑，希望友人能给出一个完满的答案，遂作此诗。

作者借兰艾说话，虽未明指，但了解到白居易所处的时代，不难发现，使作者困惑不已，沉吟未决的应是君臣关系。

白居易（772年～846年），字乐天，晚年又号香山居士，祖籍太原，后迁居下眭（今陕西渭南）汉族，生于河南新郑贞元十六年（800年）进士。曾任江州司马，杭州，苏州刺史，太子宾客分司东都及太子少傅，官终刑部尚书。世称白香山，新乐府运动的倡导者，与元稹齐名。是中国文学史上负有盛名且影响深远的唐代诗人和文学家，有“诗魔”和“诗王”之称，他的诗不仅在中国，在日本和朝鲜等国有广泛影响，他与元稹共同发起了“新乐府运动”，世称“元白”。白居易去世于洛阳，葬于洛阳香山，享年75岁。他去世后，唐宣宗李忱写诗悼念他说：“缀玉连珠六十年，谁教冥路作诗仙？浮云不系名居易，造化无为字乐天。童子解吟《长恨》曲，胡儿能唱《琵琶》篇。文章已满行人耳，一度思卿一怆然。”著有《白氏长庆集》，共有七十一卷。