PET降解酶

PET降解酶的发现还要追溯到2016年春天。

当时，

之后，

最近，John McGeehan教授的团队对该酶的结构进行了某些修饰，以期进一步了解这种酶的作用机理。不过，实验过程中却遇到了令科学家们始料未及的惊喜——这种酶的活性明显提高了!经过分析，科学家们认为是修饰操作改变了这种酶的结构，从而让PET分解能力得以升级。

虽然从目前结果看来，酶性能的提升有限，只有约20%。但是这项研究却明白无误地告诉我们，修改生物酶结构以增强其活性的方法同样可以应用于

由于PET这类高聚物中各单体间的化学键很难被普通方式破坏，在普通的塑料回收过程中，仅仅可以实现原料的降级再利用。例如，食品级PET塑料瓶回收后用来加热溶解成PET颗粒，之后再重新进行热加工，制成PET纤维，再利用纤维制造塑料绳或者等。而来自细菌的PET降解酶却可以破坏这种高聚物中的化学键，将其还原为对环境影响很小的对苯二甲酸和乙二醇。

现有的生物可降解塑料是利用淀粉、纤维素等可被微生物降解的高聚物制成的塑料，虽然对环境污染较小，但在使用性能上要稍逊一筹，应用场合有限，成本也要高于PET等聚合物塑料。

超级PET降解酶的发现很有可能极大提升我们对塑料回收处理的能力和水平，众多的PET制品将被分解为制成它们的原始材料，这将会促使

PET降解酶，它也不是万能的。

顾名思义，目前发现的PET降解酶是专门用来降解PET的，它的生化作用很明确，就是将PET高聚物中连接各个聚合单体的化学键切断，继而将单体降解为两种基本组分。然而，

噬PET细菌和PET降解酶的发现给科学家们开辟了一个全新的研究方向。细菌在自然界中的进化速度是非常惊人的，它们可以很好地适应环境中的食物来源，并且在短时间内实现相应的进化。日本科学家们正是秉持着这样的理念，才最终在大阪府堺市的一个垃圾场找到了神奇的噬PET细菌。

未来，继续搜寻具有其它异能的神奇细菌，或者在实验室中主动培育针对各种塑料的降解菌种，以及像本次英国科学家这样对现有降解酶进行改良改性都将是可行的选择。

回顾这一系列发现，有太多充满戏剧性，甚至令人莞尔的情节。从最初的垃圾山寻踪发现奇异的嗜PET细菌，到分离出相应的降解酶，再到结构分析过程中不期而至的性能提升，无不向人们展现自然界的神奇和彰显人类智慧的伟大。虽然距离实用化仍然有漫长的道路要走，科学家们坚信发展这类生物降解技术将会是积极的方向。