保罗·亨利·奥尼尔

虽然奥尼尔现在居于匹兹堡，但他出生于密苏里州圣路易斯。他在美国阿拉斯加州安克拉治的安克拉治高校认识了他的妻子。他们双双于1954年毕业。他当时与父母住在军事基地。后来，他在加州大学夫雷士诺分校考取经济学学士，并在印第安纳大学考取公共行政硕士。他与妻子南希（Nancy）育有4名子女及12名孙。

1961年至1966年，他在退伍军人事务部门担任电脑系统分析人员。1967年，他加入了美国预算管理局，并且在1974年至1977年期间出任处理主席。当总统杰拉尔德·福特在1976年竞选失败时候，他在纽约市加入了美国国际纸业公司担任行政工作。1977年至1985年，他出任副主席。1985年至1987年，他则出任主席。

1988年，总统乔治·布什邀请奥尼尔担任国防部长。奥尼尔拒绝了但却推荐迪克·切尼。后来布什游说他担任教育咨询小组的主席。当时小组成员有拉马尔·亚历山大、比尔·布洛克（Bill Brock）和理查德·赖利（Richard Riley）。在奥尼尔的领导下，小组建议一些国家标准及统一测试标准。

当奥尼尔在2000年末不再担任美国铝业公司的董事局主席后，公司的收益从1987年的150亿美元上升至2000年的230亿美元。他的个人财富增加至6000万美元。

1997年12月，奥尼尔与犹太人保健基金会主席卡伦·沃克·费因斯坦（Karen Wolk Feinstein）成立了匹兹堡区域保健倡议组织（PRHI）。 他们结合了不同保建需求，并指出保健问题。PRHI把丰田生产系统注入了“病人护理完善化的制度”。奥尼尔成了国家及地区领袖，指出了保健的质素及安全问题。

奥尼尔与匹兹堡岗位公报的出版者一起被汤姆·墨菲市长选为匹兹堡的滨水工作小组的共同领导。

奥尼尔被布什委任为财政部部长。他为人敢言，常常在传媒面前直说与执政党相左的言论，有时候做出奇怪的行为。譬如与歌手波诺一起开始非洲旅程。

2002年，作为财长的他委托制作的报告指出美国将会面临5千亿美元的赤字。报告建议大幅加税，大幅削减支出；为了保障美国的下一代，这两个措施都是不能避免。研究估计拉近预算差距需要大幅加税达66百分比。布什把这个研究结果从2003年2月发行的2004年度财政预算报告中剔除。

在布什的减税政策上，他与布什私下斗争。他更推动调查阿尔盖达组织来自阿拉伯联合酋长国的资金。这些都导致他在2002年辞职，由约翰·威廉·史诺所取代。

2004年出版的《忠诚的代价：美国前财长保罗·奥尼尔眼中的布什和白宫》描述了他任期内布什政府。这本书由前华尔街日报 记者及获得美国普立兹奖的新闻工作者朗·萨斯金德所编写的。该书描述布什的经济政策很不负责任的，对事情不闻不问，当伊拉克战争计划在美国国家安全委员会首次会议中制定后，不久布什政府便接管了委员会。

奥尼尔因为最初曾经宣称布什过早希望入侵伊拉克而遭到批评。如果得到证实，唐宁街备忘录都支持奥尼尔及理察·克拉克的立场。虽然两者都是布什总统的幕僚，但现在也评击布什。

根据2001年7月25日的一份国际先驱论坛报文章，他谈及全球性金融市场不可避免的金融“传染”的理论。他也认为当投资者忧虑在阿根廷和土耳其的金融危机会向巴西及其他地方扩散而撤出新兴市场。

他说这个看法只是一个“时尚”并且“我们需要淘汰那些像呼拉圈的时尚”。“配以放大镜，你不能发现土耳其和阿根廷之间的联系，除了可能在脑袋里的联系”，在一个妥善管理的全球性制度，投资者简单地因为这些个别的麻烦而不从新兴市场的贷款上撤走。