“明堂辟雍”是中国古代最高等级，也是最为重要的皇家礼制建筑之一。明堂是古代帝王颁布政令，接受朝觐和祭祀天地诸神以及祖先的场所。
清代学者
明堂辟雍 平面正中的建筑坐落在直径62米的圆形夯土基台上，呈亚字形台榭，每边长42米。中心建筑四周，由四面围墙、四向远门和四角曲尺形配房围城方院。围墙外环绕一圈环行水渠。整组建筑形成圜水方院和圆基方榭的双重外圆内方格局。中心建筑正中为17米见方的中心台体，四隅各有两个方形小夯土台。中心台体上建一大尺度的方室，为“太室”，外侧小夯土台上各建一小室，与太室一起构成中心建筑上层的五室。中心建筑的中层，在台体的四面各建一堂，这四个堂分别为名堂、青阳、总章、玄堂，上层五室与四堂构成九室。文献有“明堂之制，周旋于水”，辟雍“圆如璧，雍以水”“明堂外水曰辟雍”，此处为两者合二为一。展示了典型的双轴对称的台榭形象。
西汉辟雍
长安明堂复原图 西汉元始四年在长安建造的明堂辟雍，位于长安南面正门安门外大道东侧，符合周礼明堂位于“国之阳”的规定。明堂方位正南北，正方形围墙每边长235米，墙正中辟阙门各3间，墙内四隅各有曲尺形配房1座。围墙外绕圆形水沟，直径东西368米，南北349米，这就是所谓的辟雍。四阙门轴线正中为明堂,南北42米，东西42.4米，整个建在一个直径62米的圆形夯土基上面。遗址正中为一接近方形的夯土台，南北16.8米，东西17.4米，残高约1.5米。夯土台四角又各附2个对角相连的小方土台，由此隔出四面的厅堂，每面厅堂外又各有敞厅8间。
明堂遗址室外原有地面在发掘时已被破坏，参照与它的形式基本相同的王莽九庙遗址，现存的
4个厅堂和敞厅原来都应当是半地下结构。明堂的主体是在它们的上面，由室外木梯进入。根据遗址结构，并结合汉代建筑的一些间接资料，可以推测出它的原状是一个十字轴线对称的3层台榭式建筑。上层有5室，呈井字形构图;中层每面3室,是为明堂(南)、玄堂(北)、青阳(东)、总章(西)四“堂”八“个”即“四向十二室”;底层是附属用房。至于明堂“上圆下方”之说，据现有结构，有可能上层中央太室顶上为圆形屋顶，也可能另有所指。中心建筑(即明堂)的尺度，如不计算四面敞廊，每面约合28步(每步6尺,每汉尺0.23米)，恰与《考工记》所记“夏后氏世室”实即春秋战国时的理想方案相同。
洛阳明堂
洛阳明堂 东汉光武帝中元元年(56)建造的洛阳明堂，位于洛阳南面正门平城门外大道东侧，与长安明堂的位置相同。遗址已在1977年探明,整个范围东西约386米,南北约400米，大约相当于长安明堂环水沟以内的范围。推测是明堂中心建筑外面围廊的范围。东汉经学家对明堂制度有很详细的论述，还有关于洛阳明堂形制尺度的具体记载，参照遗址范围,大体上可以肯定洛阳明堂仿自长安,基本形式和尺寸相似。但它增加了许多象征的具体涵义。如明堂中心太室为方殿圆顶。圆顶直径3丈(约10米),天为阳，3为阳数;方殿每面6丈(约20米),地为阴，6为阴数，形、数相合，象征天圆地方。建筑通高81尺(约27米),象征“黄钟九九之数”;9室象征九州;12堂象征十二月、十二辰;28柱象征二十八宿;36户象征三十六雨;明堂每面24丈象征二十四气等。
北魏明堂
一般明堂都建于城南，所谓“布政之宫，在国之阳”。据《北魏明堂辟雍遗址南门发掘简报》记载：平城明堂的位置，就在今大同旧城东南的2.5公里处。
遗址外围是圜(圆)形水沟，即“辟雍”，周长约900米，宽66-16米。
遗址中央是一方形夯土台基，边长约43米，是主体建筑“明堂”所在地。
遗址总平面呈圆形，在圜(圆)形水沟的内侧，设东、南、西、北四门，南门与西门的遗址经过发掘，规模宏大。据专家称，从考古数据推算，北魏明堂建筑规模相当于现存北京天坛的三倍。
北魏明堂遗址于1995年5月发现，文物工作者经过1995年、1996年、2015年三次科学发掘，基本探明了北魏平城明堂遗址布局、覆盖范围。
唐代明堂
唐代明堂 唐初议建明堂，经学家争论不休，至高宗总章二年(669)由皇帝亲自指定了设计方案。
虽然这个设计最终由于“群议未决”而没能建成，但在《旧唐书·礼仪志》中留下了详细的记载。它是一个集中了儒、道、阴阳、堪舆各家象数观念，象征涵义非常丰富的巨大楼阁，在建筑艺术史上有着重要的地位。明堂基座正八角形，直径280尺，高12尺;
上建两层方形楼阁，通高90尺;上下两层都是重檐，最上面是圆形屋顶。全部建筑从平面、高度尺寸,到栏杆、窗棂,斗拱构件的数目,都作了详细规定，共达50项之多。每项数字都有所象征，象征涵义引自《周易》、《尚书》、《礼记》、《道德经》、《河图》、《淮南子》、《易纬》等书。例如庭院每面360步,为“乾策二百一十六”与“坤策一百四十四”之和;门宇5间，为阳数三,阴数二之和;堂心柱高55尺,为“大衍之数”;飞椽929根,为“从子至午之数”，等等。
武则天以周代唐，号称“革命”，于垂拱三～四年(687～688)在洛阳建造明堂以为纪念。这座明堂再没有拘泥于井字形构图,也没有了4室12堂的制度，而只采用了下方上圆的基本形式，并以下层象征四时，中层象征十二辰，上层象征二十四气来体表它的象征涵义。另于室内中央用铁铸成水渠以象征辟雍。据《旧唐书·礼仪志》记载，明堂3层,每面300尺，通高294尺，中心从顶至底立一大柱,用以联结各层结构构件。下层方形,中层八角，上层圆形。屋顶用木片夹瓦,顶上置宝凤,后改火珠，另有九龙捧盖。可以想像，这是一个非常巨大而典丽的形象，是中国古代最高大、最华美的阁楼。但记载中高294尺(约82.32米)大大超过了
3层楼阁可能的限度,肯定是误记或文字有意夸大。如果改为194尺(约54.32米)，则比较符合唐代特大型建筑的尺度,也可能建成3层(加暗层共为5层)楼阁。这座明堂在玄宗开元二十五年(737)以“体式乖宜,违经乱礼”的理由被皇帝命令拆除，但因费工太大，只将上层拆去，屋顶改为八角形，比原建筑矮去95尺。原来屋顶的九龙捧盖改成了八龙捧火珠的形式。
