自由党

英国资产阶级政党。前身是1679年成立的辉格党。1832年议会改革后（见英国议会君主制），辉格党逐渐转向自由主义，要求自由贸易和自由政治。1839年，J.罗素开始使用自由党名称。1867年第2次议会改革后,自由党领袖W.E.格莱斯顿 4次出任首相。此时，自由党已成为英国资产阶级的政党。为适应资产阶级的需要，格莱斯顿实行市政改革加强官僚机构。1884年实行议会改革，进一步扩大选举权。主张给爱尔兰以自治；对外坚持““光辉孤立””政策，维持欧洲均势，但并没有放松侵略其他地区的弱小民族。19世纪最后30年，自由主义开始衰落。1886年，因爱尔兰自治问题，自由党分裂。以J.张伯伦为首的一批自由党人组成自由联盟党，脱离自由党倒向保守党。此后20年，自由党又在1894年短期组阁。1905年，自由党重新执政。H.H.阿斯奎斯自由党内阁促成议会通过1911年议会法，取消上院否决权，放弃传统的光辉孤立政策，积极备战，把英国推入第一次世界大战。

1915年，阿斯奎斯组成战时联合内阁。1916年以D.劳合·乔治为首的一些自由党人反对阿斯奎斯纳税人。不久劳合·乔治任首相，倾向保守党。1922年联合内阁崩溃后，同年大选保守党取胜，自由党已分裂为两个互相对立的集团。1923年重新统一，1931年，在支持J.R.麦克唐纳国民政府问题上再度分裂。1931～1932年短期参加过全国政府。1940～1945年第二次世界大战期间参加过联合政府。但议员人数很少，从未超过14人，有时减少到6人。此后，自由党日益衰落。1981年，与社会民主党结成联盟英国自由民主党。在1983年的大选中获得17个议席。前任领袖尼克·克莱格曾任副首相。

组织机构分为领袖、下院自由党团、自由党委员会、总部。现在约有党员20万人左右,多数是工商资本家、律师、教师和学生。