阿贝尔·帕克尔·厄普舒尔

1790年6月17日，阿贝尔·帕克尔·厄普舒尔出生于弗吉尼亚州北安朴顿县一个富有的种植园主家庭。他的父亲名叫利特·约翰·阿普舒尔，是一个地道的南方大种植园主和政治立场保守的爱国者。南部特殊的环境使艾伯尔从小养成了爱打抱不平和独立不羁的性格。

1806年，他进入新泽西学院。他在这所学校的学习生活极为短暂，不久就因反对校方过于苛刻的校规而被学校除名，这也使他成了当地小有名气的人物。阿普舒尔随即进入了著名的耶鲁大学，结业后在弗吉尼亚进入律师界。

第二次独立战争期间，阿普舒尔当选为州众议员，从此步入政坛。不过在相当长的一段时间内，他的活动范围始终没有超出家乡的司法领域：先后出任里士满市的联邦检查官和州法院法官。他给人的印象是精通法律，坚守原则，但为人、处事过于保守刻板。

由于家庭的影响和政治界域的局限，阿普舒尔此时的政治视野比较狭窄。他曲解了托马斯·杰斐逊的“土地劳动者是真正的主人”的观点，认为南方的种植园经济是国家的重要经济支柱，这种制度不仅对于黑人来说是合理的，而且要比北方的自由雇佣制度更胜一筹，它可以给白人带来真正的平等和更多的财富。他支持那些限制废奴主义者活动的法案。阿普舒尔认为州权高于一切，不仅否认联邦的最高权威，甚至不认同州与联邦之间的制约与依存关系。从州权论出发，他坚决反对任何建立国家银行的努力。阿普舒尔的政治信条是：热爱弗吉尼亚胜过热爱联邦。他的这些观点受到弗吉尼亚种植园主的青睐。阿普舒尔在一些论著中对上述政治主张集中进行了梳理和阐述。

1841年9月11日，除国务卿韦伯斯特之外的辉格党内阁，因与总统发生严重分歧而集体辞职，随后正式将泰勒总统开除出了辉格党。约翰·泰勒以超越党派的姿态重新组阁，录用了一批保守派的民主党人。由于政治观点与总统相近，阿普舒尔被任命为海军部长。阿普舒尔五十一岁时才走出弗吉尼亚，成为泰勒总统忠实的幕僚。

美国的海军部是1798年才设置的。最初，海军只有十二艘新式战舰，虽然在托马斯·杰斐逊任总统时期增加了一些装备和中型战舰，但作战能力十分有限，因此海军在军队中的地位极低，其军官的军衔远远低于陆军。阿普舒尔决心改变这种状况，以使美国海军适应蒸汽机时代的要求。他要求增加军费以扩充海军，增设海军基地，以便使美国海军在太平洋地区发挥作用。此时期，美国建立了海军学校，为海军培养骨干力量。但由于总统与国会的矛盾十分尖锐，阿普舒尔的许多设想未能得到实现。

阿普舒尔并没有放弃努力，而是在职权范围内尽量办一些实事。他在海军部期间，海军的体制进一步完善，机构得以健全，如建造装备维修处、食品服装供应处、医疗处、测量处和海军造船厂码头管理处等。上述部门的建立加快了海军建设的步伐，从而为美国海军在日后的崛起奠定了基础。

1843年6月，阿普舒尔被约翰·泰勒总统任命为美国第15任国务卿。阿普舒尔在国务卿任内面临的一个最重要的具体问题是有关合并得克萨斯的问题。

得克萨斯原属墨西哥，独立后谋求与美国合并，但由于墨西哥拒不承认其独立，双方的关系一直处于紧张状态。由于美国废奴主义者担心合并后会扩大蓄奴州的势力，也反对与得克萨斯合并。得克萨斯人看到美国政府态度暧昧，转而与欧洲各国频繁接触。英国希望得克萨斯处于独立状态，以阻止美国的扩张，并在此培育英国的市场。上述动态引起了美国人的警觉，合并的呼声开始高涨起来。

在1843年8月8日，阿普舒尔代表美国政府传递出这样一个信息：“美国对于抗拒英国协同消灭得克萨斯奴隶制之任何企图一举，至表关切。”在泰勒总统的支持下，阿普舒尔加紧了与得克萨斯谈判的步伐。但此时得克萨斯方面却故意拖延时间，向美国政府提出了投资和承担债务等要求。因此，当1844年4月合并条约提交参议院讨论时，已处于总统候选人提名大会的前夕了。

1844年2月28日，受泰勒总统的邀请，阿普舒尔等政府要人以及部分外交使节登上“普林斯顿”号护卫舰参观试炮演习。这是由瑞典工程师约翰·埃里克森设计的第一艘用螺旋桨推进的新式军舰，而且舰上的“和平维护者”主炮也是当时世界上最大的舰上用炮。振兴海军是阿普舒尔未了的夙愿，他与新任的海军部长托马斯·吉尔默一起站在平台上，兴致勃勃地观看炮舰试射的过程。然而，礼炮在发射时发生了意外事故，阿普舒尔在爆炸中负重伤身亡。同时遇难的还有海军部长和一名美国外交官等几个人。丧偶的泰勒总统当时与朱丽亚小姐正处在热恋之中，两人因躲在舰舱内而幸免于难 。