极轨卫星

【 极轨卫星】（polar－orbiting satellite； POS）轨道平面与地球赤道平面夹角为90°的地球卫星。卫星经过南北极上空．故可对全球整个地面进行探测。研究极区地球物理的科学卫星，必须采用这种轨道，绝大部分气象和环境业务的低轨卫星亦采用极地轨道。

极轨卫星在离地面720至800公里的轨道上运行，它们的轨道通过地球的南北极，而且它们的轨道是与太阳同步的，也就是说，它们每天两次飞越地球表面上的一个点，而且总是在同一个钟点。美国、中国、印度和俄罗斯拥有极轨气象卫星。

世界上目前分辨率最高的气象卫星是美国国防部的气象卫星DMSP。它的飞行高度是720公里。它可以分辨出地面上油车大小的物体。而且它可以在夜里拍可见光的照片，它利用的是月光来照明。它拍的城市灯光、火山爆发、大火、闪电、流星、油田和极光的照片是非常动人的。这些图片可以用来计算一个地区使用能源的量。天文学家用它们来确定一个观察点的光污染程度。