初元

汉元帝刘奭

刘奭出生几个月后，汉宣帝即位为帝。两年后，其母许平君被霍光妻子霍显毒死。地节三年(前67年)四月，刘奭被立为太子[1] 。黄龙元年(前49年)十月，汉宣帝驾崩，皇太子刘奭继位，是为汉元帝。

汉元帝多才艺，善史书，通音律，少好儒术，为人柔懦[3] 。在位期间，因为宠信宦官，导致皇权式微，朝政混乱不堪，西汉由此走向衰落。

竟宁元年(前33年)，汉元帝在长安未央宫病死，终年42岁，在位16年，葬于渭陵。

初元(前48年—前44年)是 汉元帝 刘奭(shì)的第一个 年号，共计5年。

初元四年—— 王莽， 新朝的建立者(23年10月6日逝世)

初元二年—— 萧望之，著名的经学家，汉元帝刘奭之师

宣帝临终前，已为元帝安排“三驾马车”辅政，以乐陵侯史高领衔，太子太傅萧望之、少傅周堪为副。

元帝的信任与支持，让萧望之等儒臣看到改弦更张推行仁政的希望，但这只是昙花一现。元帝对两位师傅特别信任，儒臣的影响力与日俱增，致使被冷落的史高心理失衡，与萧望之产生嫌隙，权力斗争的阴影随即笼罩着朝廷。

萧望之

萧望之史高与宦官里外呼应，反对萧望之的改革主张。萧望之忧虑外戚放纵、宦官擅权，于是向元帝建议：中书是国家政事之本，应由贤明公正之士掌管，武帝优游饮宴于后庭，任用宦官掌管中书，不合乎国家旧制，且违反“古不近刑人之义”，必须予以纠正。元帝初即位，由于性情柔弱缺乏主见，不敢做出调整，议论久而不决。萧望之提出此动议，却招致宦官中书令弘恭、仆射石显等人嫉恨，于是他们与史、许两姓外戚联手，共同对付萧望之，只用两个回合，就将萧望之逼死。[2]

萧望之饮鸩自杀，元帝非常震惊，为之痛哭流涕，责怪弘恭、石显等人害死自己的贤傅。但他却没有惩治逼死师傅的幕后推手，只是口头责问弘恭、石显等人，使其“免冠谢”而已，事后对他们宠信如故。从萧望之死，能看出元帝政治上短视与低能，空怀匡正理想，而缺乏战略眼光与政治谋略。毫无疑问，元帝若要推行新政有所作为，必须将儒臣作为主要依靠力量。元帝放纵宦官逼死萧望之，放逐其他儒臣，无异于自废武功，自断臂膀。

汉元帝刘奭(公元前74年-公元前33年)，汉宣帝刘询的长子，母亲是恭哀皇后许平君。多才艺，善史书，通音律，少好儒术，为人柔懦。西汉第十一位皇帝。

公元前74年，刘奭出生几个月时，其父刘询即帝位，是为汉宣帝。

公元前67年(地节三年)，八岁的刘奭被宣帝立为太子，但因为他曾经向宣帝进言“持刑太深，宜用儒生”，而不被宣帝所喜爱。宣帝甚至预言“乱我家者，必太子也”，但顾念他是发妻许平君的儿子而没有褫夺他的太子之位。

公元前49年(黄龙元年)十二月，宣帝驾崩，刘奭继位，是为汉元帝。次年改年号为“初元”。

公元前46年(元帝初元三年)，刘奭废除了汉武帝设置的海南珠崖郡。

公元前42年(永光二年)，刘奭派兵镇压了陕西羌人的叛乱。

渭陵

刘奭在位期间，豪强大地主兼并之风盛行，中央集权逐渐削弱，社会危机日益加深。又由于刘奭过于放纵外戚、宦官，最终导致西汉的灭亡。刘奭初政，萧、周与给事中刘向、侍中金敞同心谋国;宦官弘恭、石显掌管中书，与史高结纳，排斥萧、周等。刘奭虽然尊重萧、周的德望(萧为元帝当太子时的师傅)，但不明是非，被弘、石所欺蒙，终于将周堪、刘向等免职，萧望之被逼自杀。弘恭死后，任石显为中书令。刘奭多病不常视政，政权就完全落到石显及其党徒之手，“宣帝中兴”之业遂致衰落。

公元前33年(竟宁元年)，刘奭病死于长安未央宫，终年42岁。葬于渭陵(今陕西咸阳市东北12里处)。死后庙号高宗(后被取消)，谥号孝元皇帝。长子刘骜登基，是为汉成帝。