冲日

冲日依照选择天球座标的不同，可分为黄经冲与赤经冲，而前者为常用冲日之定义（太阳与天体的黄经相差180°）。冲日前后是观测天体的好时机，因为天体在冲的位置时，当太阳下时天体则刚从东方地平线升起，至午夜时分天体的地平位置最高，至翌日的日出前天体才西下，所以天体整夜皆可见，这时天体与地球的距离也是在一年中最接近，视直径最大，是最亮的（最亮的定义只适用于行星与小行星等）。

因为地球与行星的轨道非正圆之关系，天体在近日点前后的冲较接近地球，亮度也是历次冲日之中最亮的，这个冲即大冲（例如2003年8月下旬的火星大冲），相对于其他的冲日即称小冲或直接称冲日。理论上除太阳、地球与地球轨道内天体（如内行星等）之外，其余所有天体皆可有冲日现象发生，现多用在太阳系内运行之天体（如外行星、小行星、彗星等）。根据地球与该天体的会合周期，该天体相对于地球在每年有一至两次冲日（绝大部分时间只有一次），一般天文年历皆有列出各太阳系天体冲日时刻。

因为火星在近日点时的表面活跃程度（例如表面沙尘暴）或表面地形均能肉眼可见，火星在人类探索地外文明的重要性之下，而火星冲日相对于其他时候的视直径会大许多以至能清楚看见表面状况，因而火星历次大冲之时，不少天文爱好者（甚至有天文台参与）均以铅笔目视扫描记录表面活跃的现象或者是拍摄的主要对象。从19世纪发现的“火星运河”开始，以摄像头接驳望远镜清晰纪录火星短短几天的尘暴与极冠的变化，也多是在火星大冲的这一段日子完成的。

火星是太阳系八大行星之一，也是距离地球最近的外行星。火星直径约只有地球的一半，质量约只有地球的十分之一。

火星最显著的特点是色泽火红。火星最亮时比木星还明亮，达到负2.9星等。 这次火星冲日，各地在晚上22时至翌日凌晨2时观测最好，火星位于狮子座。这时火星的地平高度最大，星光穿过的大气层最薄，因而人们感到火星最明亮。 

据北京天文馆天文专家寇文介绍，天王星是一颗远日行星，公转周期较长，大约为84年。它是一颗类似木星的气体行星，有光环，也有众多卫星，其最明显的特征除了淡蓝色的表面外，就是巨大的黄赤交角。天王星的自转轨道平面和公转轨道平面的夹角可达97.8°，基本上是在“躺着”自转。天王星相对背景恒星移动得非常缓慢，几乎每年都有冲日，2013年的冲日发生在10月3日，整夜可见，视星等为5.7等，肉眼难以分辨。观测时可借助望远镜。

专家介绍，天王星距离地球太远，其视面大小的变化平时很难察觉。而天王星每当冲日时，距离地球会比较近，因此，看上去会比其他时刻大一些，最适合观测。

10月20日天王星冲日，在天气晴朗的条件下，借助于望远镜，可以欣赏到这颗淡蓝色的星星。

天王星与地球的会合周期接近一年，为369.66天。因此，每过一年零5天，就会发生一次天王星冲日现象。

江苏省天文学会专家2009年8月16日介绍，海王星将在8月18日“冲日”。当海王星运行到与太阳黄经相差180度的方位上，天文上称之为“冲日”。这时，太阳落山之际，海王星则从东方地平线上升出。此后的二十多天时间里海王星与地球相距最近，将是天文爱好者观测海王星的最佳时机。海王星正在摩羯座中运行，使用小型天文望远镜的爱好者，若能配上《世纪星图》，将会更容易找到其在天空中的位置，到时不妨一睹“海王”的“风采”。

海王星是最新定义的八颗经典行星中距离太阳最远的，平均距离约为45亿千米，公转周期约为164.8年。由于距离人类非常遥远，海王星也是看上去最暗的行星。

天文学家们把太阳系内的八大行星分为两大类：以地球为基点，一类为地内行星，一类为地外行星。顾名思义，地内行星就是运行轨道在地球以内的行星，包括水星和金星；地外行星是轨道在地球以外的行星，包括火星、木星、土星、天王星和海王星。这两大类行星在空中运行自然大不相同，地内行星的运动有四个特殊时期，分别为下合、上合、东大距和西大距；地外行星的运动也有四个特殊时段，分别为合、冲、东方照和西方照。地外行星才会出现冲日现象，地内行星是绝对不可能发生冲日。所以可以从行星在空中的位置判断它是属于地外或地内。

地外行星在地球轨道以外，当太阳把行星和地球分开180度时，简称“合”，合时，行星与太阳同升同落，掩埋在太阳的光辉中，人们无法观测到。当行星与太阳的黄经相差90度时，称为“方照”——行星在太阳以东叫东方照，在太阳以西叫西方照。如果行星与太阳的黄经相差180度，也就是说，太阳升起时，行星落下，而太阳落下时，行星升起，那么这时就称之为“冲”。冲日是观测行星的最佳时刻。