阿瓦什低谷

入选时间：1980年

遴选依据：文化遗产(ii)(iii)(iv)

地理位置：N11 06 00.0 E40 34 45.8

遗产编号：10

阿瓦什低谷，又译作阿瓦什河下游河谷，位于埃塞俄比亚哈达尔地区。阿瓦什低谷是由于非洲大陆主要地区与非洲大陆东北部索马里地区发生断裂而形成的，低谷地区为三角形。阿瓦什河谷是非洲大陆最重要的古生物群遗址之一，是研究人类起源的主要场所。阿瓦什低谷地区出土了大量的远古人类化石，其中以1974年发现的52块人类骨骼化石最为著名，经过科学家的后期重组，得到南方古猿露西。

堂·约翰松带领的野外考察队队员，在埃塞俄比亚阿瓦什河谷的哈达尔一处陡峭山坡发现的一块上颌骨和一些石制工具，成为人类出现的最早证据，将人类出现的年代推进到233万年前。牙齿的尺寸和形状以及腭骨形状与东图尔卡纳和奥杜威发现的能人极其相似。但哈达尔的标本不完整，无法判定是否属于真正的能人。最早的石器也发现于埃塞俄比亚，年代可追溯到250万年前。也许将来能够证明，最早出现的人造石具与最早出现的人类相一致。

先前认为智人的祖先为单一世系，新人种脱胎于旧人种。但这一新发现改变了先前的解释，新的年代测定技术显示，尼安德特人与智人共同生活了好几千年，说明单一世系的理论是错误的。

由于缺少含化石的沉积岩，缺乏东非地区第三纪中新世古生物学、古环境、古生态方面情报，代表重要时期（1000万-500万年）的化石有很大空缺。这些化石与理解类人猿和原始人类的分化、灭绝、以及大量分类联系密切。阿瓦什河谷中部含中新世晚期化石的沉积岩填补了这个空白。最古老的人科动物部分头骨的发现，以及最近的许多发现，使阿瓦什河谷中部成为世界上最重要的古生物学遗迹。从沉积岩中采集的标本超过5000件。

对阿法尔裂谷南部阿瓦什中部地区，现在已制定了可靠的研究步骤。将利用多种方法如生物年代学、火山灰化学、火山灰年代学，40氩/39氩年代测定法和古磁学方法对现研究阶段和中新世晚期（1000万年）之间部分进行研究。总的地质研究需要了解：岩石圈发展过程、火山和地质构造运动、盆地发展过程、沉积岩形成过程、古代环境、阿瓦什中部裂谷谷底及邻近的阿法尔裂谷西部边缘发现化石的年限。

埃塞俄比亚阿瓦什中部的多学科研究揭示了人类起源和演变的新信息。古生物学家、地质年代学家、地质学家正在通力合作，确定非洲过去600万年自然、生物和技术变迁过程。这项研究将提供全球气候变化、古代早期人类生存环境、非洲之角地质演变等诸多方面数据。研究目标包括非洲最早的含人类化石的沉积岩。研究组将发掘阿瓦什中部沉积物，力图发现440万-520万年间的人类先祖化石。

人类先祖化石

阿瓦什河谷包括非洲大陆最重要的古生物遗址群之一。在该遗址发现的远古人类化石至少可以追溯到400万年以前，为人类进化史提供了证据，改变了人们对人类历史的传统认识。最重要的考古发现是在1974年，当时出土的52块人类骨骼化石还原出了著名的露西(Lucy)。