电偶极子

称相距为 的一对等量异号点电荷 和 组成的系统为电偶极子。其特征量为电偶极矩（简称电矩）：

式中矢量 和 的方向被规定为由负电荷指向正电荷。

在国际单位制(SI)中，电偶极矩的量纲是 ，单位是 。

微观物理学中常用的单位为debye，符号为D； ，它相当于典型分子内部核间距离的十分之一（约 ）同一个电子的电荷 的乘积。

中心位于坐标系原点的电偶极子在其远方产生的电势为：

所谓远方是指 。

此式求梯度，即得位于原点的电偶极子在远方产生的电场强度：

电偶极子仅在非均匀外电场中受非零合力。其所受合力为在外场中电偶极子还会受到力矩，

以上两式中的电场强度都是指去除电偶极子自身场强后剩余的电场。

从第二式可以看出， 的量值也就是电偶极子在单位外电场下可能受到的最大力矩，故电偶极矩也称电矩。

实际生活多见的电偶极子体系是具有偶极矩的电介质分子。有电偶极子辐射示意图一类电介质分子的正、负电荷中心不重合，自身形成电偶极子，称为极性分子；另一类电介质分子的正、负电荷中心重合，称为非极性分子，但在外电场作用下，两个电荷中心会相互偏移，所以也形成电偶极子。

电偶极子是电介质理论和原子物理学的重要模型，研究从稳恒到X光频电磁场作用下电介质的色散和吸收，以及天线的辐射等现象，都要用到偶极子（例如振荡偶极子）的概念。

将偶极子概念加以推广，可有多极子，它是含有个大小相等的点电荷，其中正负各半数，排列成有规律的点阵。在多极子系列中，n=0时，就是点电荷；n=1，就是电偶极子；n=2，称为四极子；n≥2，统称为高阶多极子。高阶多级子模型应用于核物理，其中最重要的是四极子。任意点电荷集合或任意分布电荷，如果能够用一个球面包围，则球外的电势可用集中在球心的点多极子系列的电势之和表示，该操作称为电场的多极展开。