尼亚加拉瀑布

“尼亚加拉瀑布”也直译作拉格科瀑布，“尼亚加拉”在印第安语中意为“雷神之水”，印第安人认为瀑布的轰鸣是雷神说话的声音。

在他们实际上见到瀑布之前，就听到酷似持续不断打雷的声音，故他们把它称为“Onguiaahra” (后称Niagara)，意即“巨大的水雷”。

尼亚加拉这一奇迹一直不为西方人所知。

直到1678年，一位叫路易斯·亨尼平(Louis Hennepin)的法国传教士来到这里传教，发现了这一大瀑布，禁不住为它“不可思议的美”赞叹不已，并细心地记下了自己的见闻 ，对这绝妙的人间仙境做了传神的描述，把这一胜景介绍给了欧洲人。

1625年，欧洲探险者雷勒门特第一个写下了这条大河与瀑布的名字，称其为“Niagara” (尼亚加拉）。

但让尼亚加拉瀑布真正声名鹊起的是法国皇帝拿破仑的兄弟吉罗姆·波拿巴，当时吉罗姆带着他的新娘不远万里从新奥尔良搭乘马车来到尼亚加拉瀑布度蜜月，回到欧洲后在皇族中大肆宣扬这里的美景，于是，欧洲兴起了到尼亚加拉度蜜月的风气。时至今日，到这里度蜜月仍是一种时尚。

历史上，为了争夺这块宝地，美、加（当时属英国）两国曾于1812年至1814年间进行过激烈的战争，战争结束后，两国签定了“根特协定”，规定尼亚加拉河为两国共有，主航道中心线为两国边界。

从那时起，两国在瀑布两侧各建一个叫做尼亚加拉瀑布城的姐妹城，一个隶属于加拿大的安大略省，加一个隶属于美国的纽约州，两城隔河相望，由彩虹桥连接，桥中央飘扬着美国、加拿大和联合国的旗帜，星条旗在南，枫叶旗在北，联合国旗居中。

两国在此不设一兵一卒，人民自由往来，无需办理过境手续。和平的环境也使尼亚加拉瀑布丰富的旅游资源为两国带来了更多的的回报。除发达的旅游业及随后兴起的赌博业外，食品加工、化学制品、汽车零件、金属、纸张、酿酒等也发展起来。

尼亚加拉是国与国之间和平开发自然资源的典范，也验证着中国“和为贵”的箴言。

尼亚加拉瀑布实际由3部分组成，从大到小，依次为：马蹄型瀑布（Horseshoe Falls）)、美利坚瀑布（American Falls）和新娘面纱瀑布（Veil of the Bride Falls）。

马蹄形瀑布，位于加拿大境内，其形如马蹄；美利坚瀑布在美国境内，由山羊岛隔开；新娘面纱瀑布，也在美国境内，由月亮岛隔开了其他两瀑布。事实上，在美国境内看到的只是尼亚加拉瀑布的侧面，而在加拿大可以一览全貌。

瀑布的形成在于不寻常的地质构造。在尼亚加拉峡谷中，岩石层是接近水平的，每英里仅下降19－22英尺。岩石的顶层由坚硬的大理石构成，下面则是易被水力侵蚀的松软的地质层。

水流能够从瀑布顶部的悬崖边缘笔直地飞泻而下，正是由松软地层上的那层坚硬的大理石地质层所起的作用。

更新世时期，巨大的大陆冰川后撤，大理石层暴露出来，被从伊利湖流来的洪流淹没，形成了如今的尼亚加拉大瀑布。

通过推算冰川后撤的速度，瀑布至少在7000年前就形成了，最早则有可能是在2.5万年前形成的。当时瀑布应该位于安大略湖的南岸，高度应在100米以上，声势之大，应远非今天所见瀑布之能比拟。

尼亚加拉瀑布及由它冲出来的尼亚加拉峡谷的形成有着特殊的地质条件，目尼亚加拉瀑布所在地的表层岩石属于古生代志留纪的白云岩，抗侵蚀能力极强，但这层岩石之下却是脆弱的页岩和沙质岩层，瀑布的常年冲蚀，使得石灰岩崖壁不断坍塌，致使尼亚加拉瀑布逐步向上游方向后退。

据1842～1927年观测记录，平均每年后退1.02米，落差也在逐渐减小，照此下去，再过5万年左右，瀑布将完全消失。

为了挽救尼亚加拉瀑布，20世纪50年代以来，由于美、加两国政府耗费巨资采取了控制水流、用混凝土加固崖壁等措施，取得了良好的效果，使瀑布后退速度控制在每年不到3厘米。

瀑布水流无沉积物，清澈的水质为瀑布增添了秀色。

安大略省和纽约州深知这一自然奇景的重要性，因而保留或获得了瀑布毗邻地区的土地所有权，将这些土地辟为公园。

尼亚加拉瀑布属温带大陆性湿润气候。

尼亚加拉河横跨美国纽约州与加拿大安大略省的边界，是连接伊利湖和安大略湖的一条水道，河流蜿蜒而曲折，南起美国纽约州的布法罗，北至加拿大安大略省的杨格镇，全长仅54公里，海拔却从174米直降至75米，上游河段河面宽2～3千米，水面落差仅15米，水流也较缓。

从距伊利湖北岸32千米起河道变窄，水流加速，在一个90°急转弯处，河道上横亘了一道石灰岩构成的断崖，水量丰富的尼亚加拉河经此，骤然陡落，水势澎湃，声震如雷，形成了尼亚加拉瀑布。

尼亚加拉瀑布的水流冲下悬崖至下游重新汇合之后，在峡谷里继续翻滚腾跃，在不足2公里长的河段上以高于大瀑布的流速每小时35.4公里跌荡而下15.8米的落差，演绎出世界上最狂野、最恐怖、最危险的漩涡急流；又冲进深38米的漩涡潭，然后一个蛟龙翻身，经过左岸加拿大的昆斯顿、右岸美国的利维斯顿，冲过“魔鬼洞急流”，沿着最后的“利维斯顿支流峡谷”由西向东进入安大略湖。

尼亚加拉瀑布总的最大流量可达每秒6000立方米，但是只有30%的水量流向尼亚加拉河河谷断层处，形成瀑布，其余70%的水量被用于发电。为使旅游开发和水力发电更好的相协调，1950年加拿大和美国签订了协议，双方商定在旅游旺季必须保证瀑布有足够的水量，流量为3000立方米/秒，平时可保持在1500立方米/秒的流量。

尼亚加拉瀑布其实不是一个瀑布。有人说它由两个瀑布组成，“加拿大瀑布”，“美国瀑布”——加拿大人多半这么说；如照美国人的说法，则是三个瀑布：“马蹄瀑布”（Horseshoe Falls，就是“加拿大瀑布”，它状如马蹄）、“美国瀑布”（American Falls)和“新娘面纱瀑布”（Bridal Veil Falls)。“新娘面纱”在宽阔的“美国瀑布”旁边，尽管只细细一缕，却自成一支，所以美国人“宣告”了它的“独立”。尼亚加拉的三条瀑布流面宽达1160米（如果加上两个岛屿，宽可达1240米），虽然分成三股，却是同一水源，同一归宿——尼亚加拉河。

湖水经过河床绝壁上宽350米的公羊岛（Goat Island），分成两部分，分别流入美国和加拿大，形成三个瀑布：

美国一边较大的瀑布称为美国瀑布(American Falls)，在美国纽约州境内，高达50米，瀑布的岸长度305米，在美国瀑布旁边有一个鲁纳岛，水流又被其一分为二，分出了一条宽80米，落差50米的小瀑布，因其水流较小，飞落化雾如同一位带着面纱的新娘，故称“新娘面纱瀑布”。

最大的瀑布在加拿大一侧，称为加拿大瀑布或马蹄瀑布(Horseshoe Falls)，在加拿大安大略省境内，高达56米，岸长约675米。不过这两个瀑布的高度和幅宽是随水量的变动而变动的。两个瀑布的水源来自同一处，可是只有6%的水从美国瀑布流下，其他94%的水是从马蹄瀑布流下。

马蹄瀑布的水量大，水冲到河里呈青色，而美国瀑布的水则呈蓝色。尼亚加拉瀑布的水在尼亚加拉河下游形成了一个长湖，主航道是加美领水分界。这两个岛屿分别是山羊岛和鲁纳岛。它们像两尊中流砥柱将瀑布一分为三，岛上绿树成荫，景致优雅。传说印第安人曾把山羊岛视为圣地，将已故首领安葬在岛上，以求升入天堂，称其为“快活岛”。后来，欧洲殖民者入侵这里，“快活岛”也难逃厄运，墓地被盗掘一空，印第安人惨遭杀戮，只有一群山羊留在岛上。严冬到来时，大群山羊被冻死，唯有一只公羊活到了第二年春天。因此这个岛屿的名字就改成了“山羊岛”。

而紧挨“美国瀑布”的“婚纱瀑布”则极为宽广细致，由于湖底是凹凸不平的岩石，水量又不大，因此水流呈漩涡状落下，跌到无数块硕大的岩石上，卷起千堆雪，与垂直而下的大瀑布大异其趣。它有流水潺潺、银花飞溅的迷人景色。同旁边蔚为壮观的瀑布相比，它显然别具一格，另有一番风韵。似一片月光，柔和地洒在绝壁之上，令游客陶醉。因此尼亚加拉瀑布也成为了一个情侣幽会和新婚夫妇度蜜月的胜地。

美国瀑布水线长335米、落差54米，与窄窄的新娘面纱瀑布以岩壁上的一块凸起相隔。这块凸出的岩石叫“月亮岛”（Luna Island），据说从前，在满月之夜，水雾中会出现月光彩虹，因而得名。如今如此浪漫的景色没有了，夜间从加拿大一侧照射过来的强光灯，制造了另一种人工的旖旎。月亮岛也有岩石松落的问题，也曾几次加固，否则新娘面纱与美国瀑布早就合二为一了。岛上还有一个竖井，可以让游客下到瀑布底下仰望。

这两个瀑布虽然一个在加拿大，一个在美国，可是两个瀑布都是面向加拿大，如果要一睹瀑布的真面目，都要到加拿大这一边，或者坐船到瀑布底下的尼亚加拉河才能看得清楚。冲向美国瀑布的那一段尼亚加拉河是由美加两国分享的，河上筑有一座彩虹桥(Rainbow Bridge)，这座桥也根据河内边界而划分，一端属于加拿大，一端属美国。游客在桥上分界处，一脚踏一边，可以得意地说：“我同时踏在两国的国土上了！”

美国瀑布与马蹄瀑布的高度是随水位的高低而变动的。水从30多公尺的高处冲下，到了河底，溅起的浪花也有30多公尺高，尤其是马蹄瀑布，由于水量大，真是以雷霆万钧、涛万顷之势直冲而下，溅起的浪花和水汽，有时高达100多公尺，如果你走到瀑布的近处，浪花会溅的你“满头雨水”，同时那浪花和水汽也会令你对马蹄瀑布有“高深莫测”的感觉。

发电引走瀑布上游大量的水，已减低了侵蚀的速度。上游各种巧妙设计的控制工程维持了美、加两边瀑布流量的均衡，而瀑布的水帘也未受影响。瀑布上游一大部分水流被引入四条大渠道中，供下游各发电厂使用。因为担心发生大型岩石坍塌事故，1969年时曾将河水引离美利坚瀑布，对基岩进行加固，并实施了一项广泛的钻孔和采样计画。同年11月，河水再度引回美利坚瀑布。有关方面决定应该对前来参观的公众实行安全防范措施，而企图阻止自然进程的措施则既耗资巨大又毫无必要。

美加两国一直很重视尼亚加拉瀑布的旅游开发。到19世纪20年代，尼亚加拉瀑布城就已成为旅游胜地。

1888年5月24日，尼亚加拉瀑布公园正式对外开放。除了分别建立一个尼亚加拉瀑布市的旅游城市用于发展旅游业之外，早在1885年加拿大建国之初，加拿大政府就建立起尼亚加拉公园管理委员会，负责保护这一地区的自然、人文遗迹，规划景区的建设，安大略省政府还把尼亚加拉瀑布附近的3000英亩土地收归国有，用来建设旅游设施。

尼亚加拉瀑布周围建设了一系列游乐设施，在加拿大一侧划为维多利亚女王公园，美国一侧划为尼亚加拉公园，瀑布四周建立四座高塔，游人可乘电梯登塔，了望全景，也可乘电梯深入地下隧道，钻到大瀑布下，倾听瀑布落下时洪钏雷鸣般的响声。美国居民或游客也只有来到加拿大境内，才能完整地观赏瀑布壮丽景色，每年前来这里参观的游客高达1400万。尼亚加拉瀑布是一幅壮丽的立体画卷，从不同的角度观赏，有不同的感受。

观赏这个与众不同的瀑布，可以有不同的方式，而最特别的莫过于乘搭雾少女号观光船，穿上一身防水工具于瀑布下参观，穿梭于波涛汹涌的瀑布之间，到扑朔迷离的水雾之中，涛声惊心动魄，雾水涤尽尘嚣。

来到尼亚加拉瀑布处，人们可以从多种角度欣赏其风采。那里有著名的“前景观望台”，巍峨耸立。高达86米。人们只要肯用力攀登，便可将尼亚加拉大瀑布一览无余。如果想仰视大瀑布倾泻的景色，可以沿着山边崎呕小路，前往“风岩”，那就算站在了大瀑布的脚下。翘首仰望，便会看见大瀑布以铺天盖地的磅礴气势飞流直下，不禁使人心里涌起一股激情，与大自然产生共鸣。游客在此必须穿上雨衣，否则飞珠落玉衣衫尽湿。

但是要看大瀑布正面全景，最理想的地方还是站在彩虹桥上。桥跨瀑布下游的尼亚加拉河，在桥上步行五分钟，便可从美国走到加拿大。传说拿破仑的兄弟曾从新奥尔良搭乘驿马车到尼亚加拉瀑布度蜜月。后来人们纷纷仿效这一做法，每年到这里观光的有不少是新婚燕尔的年轻人，使得尼加拉瀑布蜜月之旅蔚为潮流，亦成为这旅游点的一大特色。因而彩虹桥又获得“蜜月小径”这样一个动听的美称。

另外为了让游客更好地观看尼亚加拉瀑布的全景，美、加两国的境内错落有致地设有四座高大的了望塔，三个在加拿大境内，一个在美国境内。距离马里瀑布最近的一座是施格林了望塔（Skylon Tower，5200 Robinson Street），它的名字里含有“天塔”的意思，是加拿大CP旅馆系统最高的塔楼，高达百余米。通往塔顶了望台的电梯一半镶着玻璃，可以在电梯升降的同时欣赏风景。塔里设有剧院和游戏场所，最上层是旋转餐厅。不远处的恩淇朗了望塔高达150米，呈锥形，直插云霄。登塔俯瞰，马蹄瀑布犹如一幅巨大的凹弧形银幕，又像一个深不可测的巨大洞穴，三面悬流，波澜壮阔。美国一侧的奥尼达了望塔仅有13高出地面，在河畔抬头正视着美国瀑布。正面望去，美国瀑布像一面白色纱幔，倒悬于蓝天白云、青山碧水之间，水波层层叠叠，倾注河底，化出一片迷朦。

在尼亚加拉瀑布，为了让游客充分观赏瀑布并领略瀑布的磅礴气势，这里准备了各种丰富多彩的活动，美、加两国在河的两岸个建造了一个码头，配备了4艘游船，每艘能载客数百人，其中“雾中少女”（Maid of the Mist)号游船最为有名。自1846年开始，这艘游船著名的便日复一日、年复一年地引领游客与瀑布亲密接触。

游船取名“雾中少女”也有来历，据说300年前，居住在当地的印第安人震慑于自然的威力，于每年收获季节时选一天，集合全村少女，酋长站立中央，引弓对天放箭，箭尖下落，离哪位少女近，这一少女即被选为代表，被送上独木舟，舟中装满谷物水果，从上游顺着激湍冲下，坠入飞瀑中，于是人们都说尼亚加拉瀑布的雾气，便是少女的化身。

“雾中少女”的乘船码头在美国瀑布的正面，购票后先乘坐缆车到河边，然后每人领取一件雨衣。游船先经过美国瀑布，然后开往加拿大瀑布，在这里可以很真切地感受到瀑布狂泻直下而产生的巨大水汽与浪花，水势汹涌有如千军万马，惊心动魄。大瀑布总是敞开胸怀欢迎所有的来访者，游船只是略略靠近瀑布，便被落下的水浪冲击的大幅摆动，暴风雨般的水珠会劈头盖脸地砸来，此时再好的雨衣也无法抵御大瀑布的盛情，所有的乘客都会随着雷鸣般的水声兴奋地欢呼起来。这与其说是观赏瀑布，不如说是亲身体验瀑布。游船穿梭于瀑布激起的千万层水汽中，从岸上看，真是如同“雾中少女”一般。

尼亚加拉瀑布公园还开设了直升机和热气球的游览项目，游客可以搭乘直升飞机或热气球从空中观看大瀑布的壮丽景色，从几百米上空俯视伊利湖水倾注到安大略湖。从高空俯视尼亚加拉瀑布，感觉和地面真的很不一样。你可以清楚看到一条河把安大略湖和伊利湖连通起来，水流从地势较高的那个湖中涌出，变作瀑布飞流直下，汇入深而窄的河谷，宛若雄劲流畅的书法线条。飞机螺旋桨声、热气球火苗的呼呼声和大瀑布的跌水声共鸣，观光者的血液也跟着激流的轰鸣而沸腾。这时，大瀑布不再是一个单一的景点，它和湖、河、山、峡融为一体，飞动在秋日叶色微红的树林中，水绿、树红、浪白，着实很美。但是，直升飞机和热气球的价格都很贵，这让许多游客不得不望而却步。也有许多游客选择了比较经济实惠的西班牙式高空缆车(the Spanish Whirlpool Aero Car)，也可以享受到与前两种方式相似的观赏感受，缆绳大约有500米长。

另一个到访尼亚加拉瀑布必去的景点是加拿大境内的“Journey Behind the Falls”（瀑布后之旅），这是由西尼克隧道改建的用来欣赏尼亚加拉瀑布的极佳的观景点。在Table Rock House内的入口处领一件黄色的斗篷，然后搭乘电梯降到几十米深的地下，沿着两条隧道就可以来到突出的平台上欣赏加拿大瀑布的正侧面，仿佛置身于瀑布之中。在这个伸手即可触摸到瀑布的地方，瀑布的雄伟英姿离游客只有咫尺之遥，而瀑布的波澜壮阔更是令游客无不叹为观止。

尼亚加拉瀑布在白天看波澜壮阔，入夜后则是另一番景象。在红日西坠时，珠幔般的水花，在夕阳映照下，七彩虹霓，灿然入目。当夜幕降临之际，瀑布水色渐显灰黯，此时围绕着瀑布周围的巨型聚光灯，突然齐放绿光，使原已灰黯的瀑布，顿时大放光彩，变得晶莹透澈，熠熠生辉。尤其从塔顶望出去，到处是五颜六色的灯光，瀑布的景象比白天更加多姿多彩。

在夏季的每个星期五，尼亚加拉瀑布上空还有焰火表演。美国瀑布和新娘婚纱瀑布在晚上用不同色彩的灯光照去时，大小瀑布的颜色不同，煞是好看。马蹄瀑布在晚上的水流较小，因此浪花和水气不大，灯光照去，看得比白天更清晰，犹如万斛珠玑，自天倾泻，此时水势的汹涌，水珠的跳跃，水气的弥漾，呈现出不同于白天雄伟的神态。随着灯光颜色的变换，水色由白转为浅红，由浅红转为浅蓝，由浅蓝转为翠绿，五彩缤纷，多姿奇丽，迷离神奇。瀑布原为自然景观，现加上人工点缀，其五光十色，千变万化，使整个瀑布浸润在一种缥缈迷离的梦境中，也成为了世界名瀑中独一无二的特色。

人们多在春、夏、秋三季去大瀑布参观。很少有人想像得出大瀑布冬季的景色。到了冬天，随着气温的下降，整个大瀑布从上到下都会结冰，最厚的地方可达15英尺厚，成为一座冰桥。各种冰柱垂岩而下，形成千奇百怪的冰雕。此时大瀑布的流量会大大减缓。据说1848年3月29日，瀑布曾经被突袭的寒流完全封冻，令人称奇。

虽然大瀑布在冬天的景色别有一番情趣，但是想在冬季参观大瀑布绝非易事。尼亚加拉瀑布处于北纬43度，相当于中国的沈阳和长春之间。这里的气候受大湖影响，夏天温度适宜，最高气温不超过27℃，而冬天从11月份开始便频频降雪，12月和1月则是降雪的高峰期，积雪可达半米以上，即使是久经沙场的老司机，碰到这样的暴风雪也不免出事。

自20世纪80年代以来，几乎每周都有人到尼亚加拉瀑布自杀或冒险，如此高的频率让当局不得不加强了安全的防范，河两岸加固了防护栏，尼亚加拉瀑布公园管理委员为此专门制定了一套游园法规，其中规定禁止任何个人或团体在没有事先通知的情况下进入瀑布景区进行有危险的活动，否则将受到刑事处罚。但是类似事件还是层出不穷，还是有人选择到这壮观柔美的瀑布前，挑战自我或者结束生命。有的冒险者干脆连铁桶这样的保护都舍弃了，赤手空拳的站在峡谷边上，看准了深潭的位置就纵身一跳。这非正常的状态引起了科学家的注意，人类何以对瀑布如此着迷？研究的初步结论是，尼亚加拉瀑布巨大的落差，让跌入深谷的水流飞溅起100多米高的浪花和水汽，由于空气中弥漫着丰富的水离子，极容易作用人的大脑中枢神经，产生亢奋和冲动。