鲸鱼谷

由埃及首都开罗向南，沿着尼罗河西岸前行，大约一个多钟头，就到了有着“埃及粮仓”美誉的法尤姆省。在法尤姆省所属的沙漠深处，有一个叫鲸鱼谷（Wadi Hitan）的地方，位于沙漠深处。由于地质变迁，这里几千万年以前还是一片海域，有成群的鲸鱼出没，所以得名鲸鱼谷。鲸鱼谷阿拉伯语叫“瓦迪·黑坦”，瓦迪是“河谷”，“黑坦”是鲸鱼的复数，说明这里当时鲸鱼的数量之多。

2005年因被认为满足世界遗产登录基准中的——代表生命进化的纪录、重要且持续的地质发展过程、具有意义的地形学或地文学特色等的地球历史主要发展阶段的显著例子，被联合国教科文组织列为“世界文化和自然保护遗产”。同时成为旅游爱好者的天堂。

鲸鱼谷

早在19世纪末20世纪初，埃及、德国、英国等地质考古学家就开始探索鲸鱼谷了，发现了相当珍贵的海洋古生物化石标本，如多刺鱼、鲨鱼、海蛇、海龟、鳄鱼、海牛和鲸鱼等。其中最珍贵的，莫过于鲸鱼了，而且鲸鱼的种类有5种之多。

械齿鲸由陆地哺乳类演化而来，它没有呼吸孔，却从其陆地祖先那里继承下来了一双小脚。这种鲸看起来很像大海蛇，却比海蛇珍贵得多了，它生活的年代至少在4000万年以前。考古学家说，械齿鲸具有极其珍贵的科研价值。

2005年4月，美国密歇根大学的古生物学家菲利浦·金戈里奇在鲸鱼谷有了重大的考古发现。他率领的考古小组找到了鲸鱼骨骼化石，一块块连起来居然长达18米，并且“从脊椎到尾巴的整副骨骸”都可以完全地连成一体。关键还在于，经科学考证，这种鲸叫“械齿鲸”，它是太古生代始祖鲸的一种，已经绝迹了。他决定把骨骸化石搬到密歇根进行保存加工，做进一步的深入研究，然后再带回埃及展览。因为这一考古引起了轰动，很快就被联合国教科文组织列入自然保护遗产名录。

对游客开放的鲸鱼谷旅游区共有13个主要景点。游客们可以了解鲸鱼谷的地质形成过程，欣赏到各种古代海洋生物化石标本。鲸鱼谷目前有400多块鲸鱼骨化石，它们的“年龄”都可以追溯到4000万年前。其中不容错过的是一条在发掘原地露天展出的鲸鱼骨骼化石，这条鲸鱼化石从牙齿到尾巴都很完整，有18米长。

据科学考证，这种鲸是属于古生代始祖鲸亚目的“械齿鲸”，早已绝迹。此外，鲸鱼谷中存有不同种类、形态各异的鲸鱼化石，甚至可以找到只有3个月大的小鲸鱼的骨骼化石。除了鲸鱼，还有海蛇、海龟、鳄鱼、海牛等史前海洋动物和各种海洋植物的化石。

在Wadi Hitan发现的这具3700万年前的龙王鲸化石，被掩埋它的岩石保存的非常完好，它将返回埃及成为鲸鱼谷新博物馆的核心馆藏。

今天游客走在Wadi Hitan沙漠里看到一些早已消失的海洋生物的化石。想象一下，这片干旱的土地在水下，鲸鱼正在猎食和潜游的情景。

迄今为止，鲸鱼谷的核心部分，也就是菲利浦·金戈里奇发现械齿鲸标本化石的地方，还没有得到真正的开发。那里地处沙海深处，交通不便，阻止了游人前去一识其“庐山真面目”。鉴于此，埃及有关部门正与意大利合作，准备在这一地区建造一座国家自然公园，以方便游客。

埃及政府声称于2007年7月，比利时外交官驾驶的车辆进入该处的保护区，造成325,000美元的破坏。比利时政府则回应其外交官并无造成任何破坏。此事件仍未解决。

“鲸鱼谷”位于埃及南部法尤姆省的沙漠深处。这里4000万年前是一片汪洋，如今是一座博物馆，展有许多古鲸类化石。“鲸鱼谷”于2005年7月被列入世界自然遗产保护名录，成为埃及第一处世界自然遗产。