梅塞尔坑化石遗址

在梅塞尔坑（Grube Messel）是欧洲最好的始新世哺乳动物化石地点，但是灵长类的化石较少，目前一共只发现了八个灵长类的化石，而我们描述了四千七百万年前的中始新世早期的梅塞尔组（Messel Formation）一个新的假熊猴科（Notharctidae）原兔猴亚科（Cercamoniinae）的灵长类动物——麦塞尔达尔文猴（Darwinius masillae n.gen. n.sp.），属名纪念达尔文（Charles Darwin，1809—1882）诞辰200周年。

麦塞尔达尔文猴的正型标本是PMO 214.214和WDC-MG-210，昵称“艾达（Ida）”；保存了大约95%，仅缺失左后腿，连消化道中的食物果实和树叶都被保存了下来。麦塞尔达尔文猴正型标本的头骨里尚未完全替换的牙齿显示，它是一个不到一岁就死亡了的雌性。推测麦塞尔达尔文猴成年后体重可以达到650到900克，它应该是敏捷的广义树栖性动物，生活在麦塞尔的森林里。

麦塞尔达尔文猴是目前发现的最完整的灵长类化石，包括骨骼、身体、消化道和食物。对这些特点的研究允许古生物学家重建它的生活史、运动和饮食，未来对始新世个渐新世的灵长类的研究都将受益于麦塞尔达尔文猴保存的信息。对种系发生的研究的特别重要，缺乏弯爪和梳型齿显示出麦塞尔达尔文猴不是化石狐猴，但是属于一个更大的灵长类类群——兔猴超科（Adapoidea），是早期简鼻多样化的代表。