御史大夫

秦始置

秦始置御史大夫，为秦代最高的监察官，始皇时此官位次于左、右丞相，后逐渐成为御史台长官。西汉时沿置，御史大夫掌副丞相，故丞相、御史并称，丞相府和御史大夫府合称二府。凡军国大计，皇帝常和丞相、御史共同议决。丞相位缺，也可由御史大夫升任。御史大夫之秩为中二千石。由于御史和皇帝亲近，故群臣奏事须由他向上转达，皇帝下诏书，则先下御史，再达丞相、诸侯王或守、相，因而皇帝可利用御史大夫督察和牵制丞相。西汉初，诸王国也设此职，景帝中元三年（前147）时省去。

两汉时期

先秦的御史本为殿中执法官。西汉时御史大夫虽居副丞相之位以协助丞相综理大政，但仍偏重于执法或纠察，不仅可劾奏不法的大臣，而且还可奉诏收缚或审讯有罪的官吏。

御史大夫属官有御史中丞、侍御史、绣衣御史等。御史中丞之秩为千石，其职掌是外督部刺史或守、令，在朝可举劾百官，又主管朝中或地方上某些有关刑狱之事，如武帝时御史中丞咸宣治主父偃及淮南王狱。侍御史员十五人，秩为六百石。汉代所谓的御史，有时就是指侍御史。其职掌是举奏百官的非法和违失，也可奉诏逮捕和拷问有罪的官吏。绣衣御史不常置，其职务主要是奉命镇压人民的武装反抗活动。

成帝绥和元年，更名御史大夫为大司空，并将其禄秩提高到丞相的标准，与丞相、大司马合称三公。汉哀帝建平二年（前5），复为御史大夫。元寿二年，又改名大司空。东汉光武帝刘秀于建武二十七年，去大司空的“大”字，改称司空。献帝建安十三年，复改司空为御史大夫。

从汉初的丞相、御史大夫、大司马变为三公并立，是汉代官制中一大变革。到东汉初年，御史大夫的官属，由御史中丞总领，中丞替代御史大夫而成为执法和监察机构的首脑人物。

魏晋时期至明代

魏晋南北朝有时也恢复御史大夫，或替代司空，或替代御史中丞。隋、唐以后所设御史大夫，除宋代为虚衔外，均为御史台长官，不再具有汉、魏三公的性质。明时改御史大夫为都御史，自此其官遂废。

监察机构最高长官

秦代中央监察机构的最高长官是御史大夫。在秦统一六国以前，没有御史大夫这么个官名，这个官职是在秦代出现的。史书上说：“御史大夫，秦官，银印青绶，掌副丞相。”秦代中央官制是三公九卿，三公即丞相、御史大夫和太尉。御史大夫是辅佐丞相的，可以代皇帝起草诏令，接受皇帝的差遣出使，处置一些军国大事，当然也负责对百官进行监察和纠劾。秦时做大官的人都佩带官印，把官印装在腰带里，将绶带垂在腰旁。印的质料有金、银、铜、玉等。绶是一条较宽并织有花纹的丝带，官位不同，所佩绶的颜色和织法也明显不同，使人一望便可知佩绶人的身份。在当时，最尊贵的是金印紫绶，接下来就是御史大夫佩饰的银印青绶，表明御史大夫的地位是很高的。

可递补相位

秦代规定丞相的位子出现空缺，御史大夫可以递补。这是一个重要的机制。古代宫廷的矛盾主要体现在皇权和相权之间。君主一方面要依靠一人之下万人之上的丞相去统领百官，另一方面又害怕丞相权重，架空君主。秦始皇当年即秦王位时（当时叫秦王政），只有13岁，大权操纵在相国吕不韦手里，只是在他22岁那年除掉吕不韦后，才真正掌握了秦国的政权。这段痛苦的经历在秦始皇心中是难以抹去的，所以设立御史大夫的一个重要目的是制约相权，而制约的机制就是明确御史大夫为“候补”丞相。这样一来丞相就要小心谨慎，奉公守法，以免遭御史大夫的弹劾。而御史大夫则会努力工作，尽量去挑丞相的毛病，结果就达到了相互制衡的目的。

由于御史大夫要协助丞相处理朝政，所以监察的职能主要由御史丞和御史中丞去完成，其中御史中丞具体执行监察大权。御史中丞经常跟随在皇帝身边，负责监察朝中文武官员。除本职工作外，御史中丞也做一些行政事务，比如主管公卿百官的奏章，掌管图籍秘书等。秦代中央监察官中还有侍御史，因其在朝会时站立在殿柱下，也称柱下史。当时有一个叫张苍的，做过秦的侍御史，史书说他“主柱下方书”。方书，有人释作四方文书，即掌管中央的奏章、档案、图书以及地方上报的材料等。后来他跟随刘邦造反，由于他有“主柱下方书”的经历，很受萧何的器重。西汉建立后，他因拥立文帝有功，官至丞相。