自律神经

自律神经是指独立自主、无法用人体意志控制的神经，又分为交感及副交感神经两大系统，两者保持着绝佳的平衡。当自律神经承受来自外界的压力时，交感及副交感神经就会失去平衡。自律神经失调的人必须从间脑释放大量的脑内荷尔蒙，来修复凌乱的自律神经。

望文生义，『自律神经』是指它独立自主而无法用人体自己意志去控制的神经，又分为交感及副交感神经两大系统。两者保持着绝佳的平衡。当自律神经承受来自外界的压力时，交感及副交感神经就会失去平衡，自律神经失调的人必须从间脑释放大量的脑内荷尔蒙，来修复凌乱的自律神经。

自律神经系统在交感与副交感神经系统之间保持平衡，并对我们体内的内脏器官进行调控，而且有它一定的节奏韵律。一天、一年、一生的周期都是如此。以一天为单位来看，白天主要是交感神经的活动，呼吸和心脏机能都非常活跃，体温和血压较高，完全是为了白天的活动做好必要的准备动作。到了晚上，则由副交感神经发挥作用，心脏的跳动和呼吸频率都减少了，体温和血压也稍下降，为休息或睡眠做好准备。

再以一年的周期来看：夏天以副交感神经的活动为主，为了让体温下降，就拼命流汗，另外也因为较容易疲劳，所以也提供了一个要多休息的状态。相反地，在冬天换成交感神经系统活络起来，为了不让体温流失，必须让皮肤附近的血管收缩，也让血流的速度放慢。

以人的一生来看，幼儿期人生舞台的主角是副交感神经，青状期换成交感神经，老年期又恢复为副交感神经。

自律神经是无法用我们的意志去控制的，平常功能运作良好时，并不需我们的大脑意志去费心，我们平常很难察觉自律神经的存在与功用。当有一天，自律神经 功能崩溃失调，就会出现心悸、呼吸急促、胃痛、头痛、心律不整的症状，我们才发现自律神经是多么重要。 自律神经一旦失调，会引起各种现代文明病：交感神经过度紧张，会导致高血压、心脏病、血糖上升;副交感神经过度兴奋，会导致气管收缩(气喘)，消化液分泌过多(胃溃疡)，等等。

当自律神经功能产生失调时，只有调整恢复神经传导物质活性相关的作用，才能恢复自律神经功能。因为各种神经都具有良好的可塑性，长时间让他维持在良好状况下运作，自然会有适应性反应，以致恢复自行稳定运作的能力。

这个立论是强调“神经生理机转”(biological approach)，而非心理因素引起，与心理压力无关，患者不需要辞职减压，要继续正常的生活活动，只要配合调整神经生理功能的治疗，以及适量的运动、饮食与睡眠，就能完全康复。多年前，研究者发现当患者在完全不紧张焦虑的状况下，如果服用兴奋交感神经的药物(例如：气管扩张剂等)就会立刻引发最严重的症状。再进一步，从患者病史上去了解，常常发现当过去患者在最紧张、最焦虑而压力最大的数年前(生病前)，患者承受起来没有问题，也没有自律神经 失调的症状;当患者生病之后，通常接受各方劝告而辞掉工作，且整天放松不紧张，家人也都是尽量不要让他担心，但是病情却总是没有好转。为什么在压力最大的当时没有症状，而在压力已经消除时症状严重呢?研究者终于发现“神经生理机转”的因素是其真正病因。

长期累积压力是造成自律神经失调的因素之一，这是普遍观察的推测，当然造成的原因还有很多(食物、睡眠、基因表现······)，等待进一步研究，但是最后共同结论都走到了自律神经的中枢(自律神经之神经核与相关整合区)，然后经由交感神经系统与副交感神经系统之传输，导致功能性疾病。