昆虫纲

坚硬的外壳使得昆虫的生长受到限制。昆虫要突破这个生长限制，只能通过蜕皮这一方式。这一过程其实就是昆虫将旧的外壳褪去，取而代之的是新的更大的外壳。昆虫的一生大概要蜕皮5到15次，其次数因昆虫而异，但都是确定的。褪皮后，旧外壳被褪去。但有许多昆虫，如蝗虫，会吃掉这一层旧外壳。成虫的外形会与幼虫相差极大。其间的形变被称为变态发育。如果成虫与幼虫生长的地方也不一样，那么它俩之间的形态差异会非常显着，如蜻蜓和蜉蝣。相反，当两者生活的环境相似，则他们的形态差别就没那么明显了，如蝗虫科和臭虫科的昆虫。幼虫和成虫除了外生殖器和尾须外，只有大小的变化，称之为无变态，如衣鱼目。

如果幼虫直接发育成为成虫，会被称之为不完全变态发育，如蜻蜓目和半翅目昆虫。相对于此，若在这两种活动状态之间还存在着一个静止状态--蛹的话，则会被称之为完全变态发育。在这种发育中，昆虫会经过一个吐丝结茧，在茧内化蛹的过程，如鳞翅目昆虫。也有昆虫的发育类型是界乎于这两者之间的，如蓟马，被称为过渐变态发育；其最后一个幼虫阶段即是静止状态。或者是蛇蛉目和毛翅目的昆虫，它们的蛹在成虫破茧而出之前是活动的，而且在最后一次蜕皮之前，它们会另觅他处。昆虫的幼虫阶段，其实就是不断进食的阶段，而成虫的任务通常只有一个，就是生育繁殖，很多时候甚至不再进食。因此幼虫期通常会长于成虫期。最好的例子是蜉蝣，它们的幼虫期长达几年，而成虫期只有一天，是昆虫纲生命周期最短的昆虫。金龟的幼虫期为3年，成虫活不到几天。许多昆虫的生命周期少于一年，但它们拥有一套内在调节机制，使得其成虫在每年的同一个季节出现。这对它们来说非常重要，因为有些昆虫的幼虫需要依赖某种特定植物，通过这种调节机制使得它们可以在每年同一时候找到合适自己生长的地方。例如某种蜂，它们需要专一收集某种花的花粉和花蜜，以提供其后代幼虫发育所需的营养。

因此对于它们来说，采蜜期与花期同步就显得十分必要了。昆虫在静止期会经历一系列的构造变化，而静止期可以发生在不同的发育阶段。许多蜜蜂和野蜂在蛹期前9个月就会以饱食状态静闭在造好的茧中，而且可以就这样过上几年，才成蛹蜕变为成虫。许多昆虫可以在一年之间交替几代。在地球上非常成功生存的家蝇甚至可以在一年之间交替15代。相反，一些蝗虫和蜻蜓种类，则需要5年的发育期。

石蛃目Microcoryphia

双尾目Diplura

原尾目Protura

衣鱼目Thysanura

蜉蝣目Ephemeroptera

蜻蜓目Odonata

襀翅目Plecoptera

纺足目Embioptera

直翅目Orthoptera

竹节虫目Phasmatodea

蜚蠊目Blattaria

螳螂目Mantodea

螳螂竹节目Mantophasmatodea

等翅目Isoptera

革翅目Dermaptera

蛩蠊目Grylloblattodea

缺翅目Order Zoraptera

啮虫目Psocoptera

虱目Phthiraptera

缨翅目Thysanoptera

半翅目Hemiptera

鞘翅目Coleoptera

广翅目Megaloptera

蛇蛉目Raphidioptera

脉翅目Neuroptera

膜翅目Hymenoptera

毛翅目Trichoptera

鳞翅目Lepidoptera

长翅目Mecoptera

蚤目Siphonaptera

双翅目Diptera

捻翅目Strepsiptera

重舌目Diploglossata

食毛目Mallophaga