太政官

古代日本从中国导入律令制体制的时候，将执掌祭祀的神祇官和执掌政治的太政官二者完全分开，形成了二官体制。太政官统括八省——中务省、式部省、民部省、治部省、兵部省、刑部省、大藏省、宫内省——是最高的国家机关。天平宝字2年（758年）到天平宝字8年（764年）之间曾使用了“乾政官（けんせいかん）”这一唐风称呼。

到了平安时代，摄政、关白代理天皇执政，因此这一时期太政官的地位比较低，但是作为国家的最高机关，太政官仍然在国政的处理过程中发挥着作用。

进入武家社会之后，太政官的实际作用逐渐被瓦解。镰仓时代，太政官仍具有政务处理机构的功能；但是到了室町时代，太政官就基本形式化了，其中的官职也仅仅作为名称而存在。

明治维新之后，律令制被彻底废止，律令制太政官制度也寿终正寝。

太政官与律令制的其他部门一样实行四等官制，设长官、副官、判官（审查官）及主典（书记官）。太政官系统包括议政官（政策决定机关）、少纳言局和弁官局（事务部门）、巡察使（临时监察官），在这之下设置八省。太政官系统具有唐代的门下省与尚书省的功能：少纳言局责类似于门下省，弁官局则类似尚书省。

长官：

太政大臣——不常设，有“则阙”之称（《养老律令》规定，太政大臣“如无其人则阙”。）

左大臣——实际上的行政最高责任人

右大臣——一般为左大臣辅佐，如无左大臣则出任行政最高责任人

内大臣——《大宝律令》之前称为“内臣”，在律令时代作为“令外官”而一般化。通常为左右大臣辅佐，如无左右大臣则出任行政最高责任人

次官：

大纳言——参与议政，负责奏上与宣下。如大臣空缺，则代行大臣之职。也有“亚相”之称

中纳言——《大宝律令》时被废止，之后作为令外官复活。相当于唐制的“黄门侍郎”。

参议——令外官，在四位以上的官员选拔有才能的人参与议政。相当于唐制的“平章事”、“谏议大夫”

*参议或三位以上的官员称为“公卿”。倘若一个官员为四位，却不是参议，就不能称之为“公卿”。

判官：

少纳言——掌管少纳言局。

左大弁、左中弁、左少弁——负责左弁官局

右大弁、右中弁、右少弁——负责右弁官局

*两大弁官局管理八省

主典：

左大史、左少史——属于左弁官局，处理各种事务人

右大史、右少史——属于右弁官局，处理各种事务

大外记、少外记——属于少纳言局，负责文书记录

在古代中国，与太政官类似的总揽政务、辅佐皇帝审议政策的机构，被称为“台阁”。日本在向唐朝学习律令制的同时也用“台阁”来称呼太政官。这种称呼也被明治维新之后的太政官制继承，直到1885年用以“内阁”为中心的内阁制度取代了太政官制。