韩成烈曾于2002-2006年和2009-2013年担任朝鲜常驻联合国副代表，由于朝鲜尚未与美国建交，因此通常通过朝鲜常驻联合国副代表与美国进行外交接触。韩成烈还在朝美第三次高级别会谈上联合发表《2·29协议》的过程中发挥决定性作用。
韩成烈2013年6月离任返回朝鲜后，一直在外务省下属的一个研究院工作。
2015年2月11日，前朝鲜常驻联合国副代表韩成烈最近接替李根出任朝鲜外务省美国局局长。
“只要最高统帅认为合适，朝鲜随时会进行下一次核试验。”2017年4月14日，朝鲜外务省副相韩成烈接受美联社独家专访时发表了上述言论。
据美联社消息，韩成烈在专访中表示，半岛局势正陷入“恶性循环”，朝鲜与美国及其盟友的紧张氛围在加深。
美联社称，外界认为，朝鲜“几乎在任何时候”都可能进行第六次核试验。与此同时，美国也已把航母开到了朝鲜半岛附近海域，同韩国进行了最大规模的军事演习。
韩成烈说，如若美国发起先发制人打击，平壤不会“交叉双臂”坐视不理。
