龟鳖目

龟鳖目动物的起源至今未明。最早的化石是南非二叠纪的古龟，已有骨质壳匣。三叠龟与原始龟也已成龟型。但 3者各异决非一源。南非二叠纪的正南龟肋骨粗壮，颅骨不整，腭表有齿，一般推论与杯蜥目的阔齿蜥亚目的一支比较接近。在侏罗纪，中国四川省曾有两栖龟和侧颈龟两亚目动物的分布。

亚马逊泥龟

龟鳖目动物基本保留原始体型。背腹甲间有甲桥在体侧连接，甲由真皮骨化的膜成骨板与上面盖着表皮角化的盾片构成。盾片与骨板逐年增长，盾片上有生长线，而盾顶区与其邻近的小片则常磨损脱落。背甲有上穹突，正中一行脊板（连脊椎骨）8枚，上盖脊盾5枚，两侧各有一行肋板（连接肋骨）8对，上盖肋盾通常4对，其外围还有缘板11对和缘盾12对，鳖科无缘板或仅留痕迹。骨板、盾片的数目和大小不等，两相粘合以加强龟壳的坚固性。腹甲平坦，包括骨板9枚（上、舌、下、剑腹板各1对，内腹板1枚），上覆盾片6对（喉、肱、胸、腹、股、肛盾各 1对）。鳖甲无角盾而以皮膜的鳖裙代替。棱皮龟无整块背甲，而有许多细小多角形骨片排列成行、紧贴在表皮上，不与深层的骨板连接成大块背甲，所以过去曾将其称为元甲亚目，其他龟鳖则属函甲亚目。

头、颈、四肢都可缩入骨匣，免被掠食。四肢短粗，覆以角鳞，指、趾5枚，短小而有爪。海生种类四肢鳍状如桨，指、趾较长，但爪数较少。尾短小。雄性尾较长，腹甲略为凹。交接器单枚。泄殖孔圆形或星裂。颅顶平滑无雕饰纹，腭缘平阔无齿，而覆以坚厚角鞘，前端狭窄成喙。喙尖有外鼻孔。头侧眼圆而微突，有眼睑与瞬膜，鼓膜圆而平滑。头顶后段覆以多角形细鳞；头颅骨片连接牢固，无顶孔，颞部无窝，或有次生小窝孔；次生腭骨质完整；舌短阔柔软，粘附口腔底，不能外伸。颈椎8枚，衔接灵活，无颈肋。

陆栖龟类大多为草食性，鳖类大多为肉食性，其他种类也有杂食的。温带种类冬季蛰伏（冬眠），热带种类炎热时期蛰伏（夏眠）。

雄性有交配器，卵生，水栖者产卵也在陆地上，并在陆地上发育。

地龟

胚胎发育早期，肋骨位于骨板内。由于背腹甲发育迅速，肋骨并合在背甲里随同发育。后因肢常发育较晚，成体的肋骨落在肢带外面，后段还有腹膜肋。

繁殖季节为5～10月，此期雄性的颜色特别鲜明。交配后产卵1至数次。体内受精。雌龟用后肢掘土成穴，在穴中产卵，然后覆以沙土，靠自然气温孵化。卵的大小与数目因种而异（1～200枚不等）。卵有皮膜或钙质外壳。孵化期随气温而有异，越冷时间越长。海产龟类能从数十里外返回原地交配产卵。

本目现生动物分为：①曲颈龟亚目（Cryoto-dira），辖4总科11科，即：海龟总科（Chelonioidea）1科；棱皮龟总科（Dermoochelyoidea）1科，鳖总科（Triony-choidea）2科，龟总科（Testudinoidea） 5科，②侧颈龟亚目（Pleurodira）辖2科。

大鳄龟

大头平胸龟

南到达中南美洲和加勒比海岛屿，其中还有一种即欧洲龟Emysorbicularis分布于欧洲、北非和中东。龟科中比较著名的成员包括锦龟Chrysemys和箱龟Terrapene，锦龟是小型的淡水龟类，身上有鲜艳的花纹，受人喜爱，箱龟则可以把壳完全封闭，主要生活于陆地上。

能见到，分布于中国南部的黄候拟水龟Mauremysmutica有些个体为藻类所附着，这些背上附着藻类的龟即著名的绿毛龟。

有5属25种，分布于南美洲、非洲以及附近地区，尤以非洲为多。颈较短。包括马达加斯加侧颈龟属Erymnochelys（1种）、侧颈龟属Pelomedusa（1种）、亚马逊侧颈龟属Peltocephalus（1种）、非洲侧颈龟属Pelusios（17种）、南美侧颈龟属Podocnemis（6种）。沼泽侧颈龟（普通侧颈龟）Pelomedusa subrufa几乎遍布非洲，北至阿拉伯半岛的西南部，为亚洲现存的唯一侧颈龟亚目种类，也是侧颈龟亚目现存分布最北者。巨侧颈龟Podocnemis expansa背甲长达1米，是颈龟亚目最大者，以植物为食。

有11属45种，分布于大洋洲和南美洲。多数颈很长，可将头浮出水面呼吸以适应水生生活。澳洲长颈龟（普通长颈龟）Chelodina longicollis分布于澳大利亚，其颈部的长度几乎与背甲长相等。枯叶龟（玛塔龟）Chelus fimbriatus分布于南美洲，颈部长而宽，可以自如收缩、膨胀，周围长满对称触须或细小、敏感凸起物，静止于水底，极似枯叶，故名，迅速捕捉口边的小鱼。