金星

金星是一颗类地行星，因为其质量与地球类似，有时也被人们叫做地球的“姐妹星”，也是太阳系中唯一一颗没有磁场的行星。在八大行星中金星的轨道最接近圆形，偏心率最小，仅为0.7%。

以地球为三角形的顶点之一，分别连结金星和太阳，就会发现这个角度非常小，即使在最大时也只有48.5°，这是因为金星的轨道处于地球轨道的内侧。因此，当人们看到金星的时候，不是在清晨便是在傍晚，并且分别处于天空的东侧和西侧。

中国古人称金星为“太白”或“太白金星”，也称“启明”或“长庚”（傍晚出现时称“长庚”，清晨出现时称“启明”）。古希腊人称为阿佛洛狄忒，是希腊神话中爱与美的女神。而在罗马神话中爱与美的女神是维纳斯，因此金星也称做维纳斯（Venus）。金星的天文符号用维纳斯的梳妆镜来表示。

金星同月球一样，也具有周期性的圆缺变化（相位变化），但是由于金星距离地球太远，用肉眼是无法看出来的。金星的相位变化，曾经被伽利略作为证明哥白尼的日心说的有力证据。

大气层

金星的大气主要由二氧化碳组成，并含有少量的氮气。金星的云层主要是由二氧化硫和硫酸组成，完全覆盖整个金星表面。这些云层顶端的温度大约为-45°C。美国航空及太空总署给出的数据表明，金星表面的温度是464°C。云层顶端的温度是金星上最低的，而表面温度却从不低于400°C。金星表面的云层呈现倒V型的形状，这种云系统称为带状风系统。这种带状风的其实是太阳照射所造成的对流。

气压

金星的大气压强非常大，为地球的90倍，相当于地球海洋中1千米深度时的压强。金星的大气压力为90个标准大气压（相当于地球海洋深1千米处的压力）。

温度

大量二氧化碳的存在使得温室效应在金星上大规模地进行着。如果没有这样的温室效应，温度会比现在下降400°C。在近赤道的低地，金星的表面极限温度高达500°C。由于热惯性和浓密大气的对流，金星昼夜温差并不大。金星浓厚的云层把大部分的阳光都反射回了太空，金星热辐射的反射率大约是60%，可见光的反射率更大。所以说，虽然金星比地球离太阳的距离要近，它表面所得到的光照却比地球少。如果没有温室效应的作用，金星表面的温度就会和地球很接近。

自然气象

金星的天空是橙黄色的。金星上也有雷电，曾经记录到的最大一次闪电持续了15分钟。

2004年观测到的金星凌日，在金星云层顶端有着每小时350千米的大风，而在金星表面却是风平浪静，每小时不会超过数千米。然而，考虑到金星大气的浓密程度，就算是非常缓慢的风也会具有巨大的力量来克服前进的阻力。

在金星表面的大平原上有两个主要的大陆状高地。北边的高地叫伊师塔地，拥有金星最高的麦克斯韦山脉（大约比喜马拉雅山高出两千米），它是根据詹姆斯·克拉克·麦克斯韦命名的。麦克斯韦山脉包围了拉克西米高原。伊师塔地大约有澳大利亚那么大。南半球有更大的阿芙罗狄蒂地，面积与南美洲相当。这些高地之间有许多广阔的低地，包括有爱塔兰塔平原低地、格纳维尔平原低地以及拉卫尼亚平原低地。除了麦克斯韦山脉外，所有的金星地貌均以现实中的或者神话中的女性命名。由于金星浓厚的大气让流星等天体在到达金星表面之前减速，所以金星上的陨石坑都不超过3.2千米。

大约90%的金星表面是由不久前才固化的玄武岩熔岩形成，当然也有极少量的陨石坑。这表明金星近来正在经历表面的重新构筑。金星的内部可能与地球是相似的：半径约3000千米的地核和由熔岩构成的地幔组成了金星的绝大部分。

来自麦哲伦号的数据表明金星的地壳比起原来人们所认为的更厚也更坚固。可以据此推测金星没有像地球那样的可移动的板块构造，但是却有大量的有规律的火山喷发遍布金星表面。金星上最古老的特征仅有8亿年历史，大多数地区都相当年轻（但也有数亿年的时间）。最近的发现表明，金星的火山在隔离的地质热点依旧活跃。

金星本身的磁场与太阳系的其它行星相比是非常弱的。这可能是因为金星的自转不够快，其地核的液态铁因切割磁感线而产生的磁场较弱造成的。这样一来，太阳风就可以毫无缓冲地撞击金星上层大气。最早的时候，人们认为金星和地球的水在量上相当，然而，太阳风的攻击已经让金星上层大气的水蒸气分解为氢和氧。氢原子因为质量小逃逸到了太空。金星上氘（氢的一种同位素，质量较大，逃逸得较慢）的比例似乎支持这种理论。而氧元素则与地壳中的物质化合，因而在大气中没有氧气。金星表面十分干旱，所以金星上的岩石要比地球上的更坚硬，从而形成了更陡峭的山脉、悬崖峭壁和其它地貌。

另外，根据探测器的探测，发现金星的岩浆里含有水。

金星以224.65天绕太阳公转一周，平均距离为一亿八百万千米。虽然所有的行星轨道都是椭圆的，但金星轨道的离心率小于0.01。当金星的位置介于地球和太阳之间时，称为下合（内合），会比任何一颗行星更接近地球，这时的平均距离是4,100万千米，平均每584天发生一次下合。由于地球轨道和金星轨道的离心率都在减少，因此这两颗行星最接近的距离会逐渐增加。而在离心率较大的期间，金星与地球的距离可以接近至3,820万千米。

金星的自转周期是243天，是主要行星中自转最慢的。金星的恒星日比金星的一年还要长（243金星日相对于224.7地球日），但是金星的太阳日比恒星日为短，在金星表面的观测者每隔116.75天就会看见太阳出没一次，这意味着金星的一天比水星的一天（176地球日）短。太阳会从西边升起，然后在东边落下。金星在赤道的转速只有6.5千米/小时，而地球在赤道的转速大约是1,600千米/小时。

如果从太阳的北极上空鸟瞰太阳系，所有的行星都是以反时针方向自转，但是金星是顺时钟自转，金星的顺时钟转是逆行的转动。当行星的自转被测量出来时，如何解释金星自转的缓慢和逆行，是科学家的一个难题。当他从太阳星云中形成时，金星的速度一定比现在更快，并且是与其他行星做同方向的自转，但计算显示在数十亿年的岁月中，作用在它浓厚的大气层上的潮汐效应会减缓它原来的转动速度，演变成今天的状况。

令人好奇的是金星与地球平均584天的会合周期，几乎正好是5个金星的太阳日，这是偶然出现的关系，还是与地球潮汐锁定的结果，还无从得知。

2012年2月20日，欧洲航天局“金星快车”号探测器发现，金星自转速度低于原先测量结果，一天金星时间实际上比现有数据长了6.5分钟，原因是金星表面很多特别地形，其实际位置比16年前美国“麦哲伦”号测量到的自转一周需要243.0185个地球日的速度，相差10英里。

虽然小行星2002 VE68维持着与金星相似的轨道，但金星没有天然的卫星。依据加州理工学院的Alex Alemi和David Stevenson两人对早期太阳系研究所建立的模型显示，在数十亿年前，金星曾至少有过一颗卫星。依据Alemi和Stevenson的说法，大约过了一千万年后，一次撞击改变了这颗行星的转向，使得金星的卫星逐渐受到螺旋向内，直到与金星碰撞并合而为一。如果后续的碰撞创造出卫星，它们也会被相同的方法吸收掉。Alemi和Stevenson的研究，科学界是否会接纳，也依然是情况未明。

1950年代后期，天文学家用射电望远镜第一次观测了金星的表面。

1962年8月27日，美国发射了“水手2号”飞船，它是第一艘访问金星的飞行器，它于1962年12月14日到达金星附近。

1967年6月12日，苏联发射了“金星”4号飞船，同年10月18日进入金星大气层。

1967年6月14日，美国发射“水手5号”金星探测器，同年10月19日从距离金星3970千米处通过，作了大气测量。

1969年1月5日，苏联“金星5号”发射，在着陆舱下落过程中，获得了53分钟的探测数据。

1969年1月10日，苏联“金星6号”发射，同年5月17日到达金星。

1972年，到达金星表面的“金星8号”化验了金星土壤，还对金星表面的太阳光强度和金星云层进行了电视摄像转播。

1973年11月3日，美国发射“水手10号”水星探测器，1974年2月5日路过金星，从距离金星5760千米处通过，对金星极其大气作了电视摄影，发回上千张金星照片。

1975年6月8日和14日，苏联先后发射“金星9号”和“金星10号”，于同年10月22日和25日分别进入不同的金星轨道，并成为环绕金星的第一对人造金星卫星。两者探测了金星大气结构和特性，首次发回了电视摄像机拍摄的金星全景表面图像。

1978年5月20日和8月8日，美国分别发射了“先驱者－金星1号和2号”其中1号在同年12月4日顺利到达金星轨道，并成为其人造卫星，对金星大气进行了244天的观测。

1978年9月9日和9月14日，前苏联又发射了“金星11号”和“金星12号”，两者均在金星成功实现软着陆，分别工作了110分钟。

1981年10月30日和11月4日先后上天的“金星13号”和“金星14号”，其着陆舱携带的自动钻探装置深入到金星地表，采集了岩石标本。

1983年6月2日和6月7日，“金星15号”和“金星16号”相继发射成功，二者分别于10月10日和14日到达金星附近，成为其人造卫星，它们每24小时环绕金星一周，探测了金星表面以及大气层的情况。

1989年5月4日，亚特兰蒂斯号航天飞机将“麦哲伦”号金星探测器带上太空，并于第二天把它送入金星的航程。“麦哲伦”探测器运行中沿金星子午线绕一圈约需要189分钟，扫描宽度为20-25千米；从北极区域到南纬60度计划进行37分钟的观测，行程约1.5万千米。8月16日“麦哲伦”发回第一批进行照片。

金星凌日

当金星运行到太阳和地球之间时会发生一种罕见的天文现象，该现象发生时，在地球上可观测到太阳表面有一个小黑点慢慢穿过，通过观测研究，可以更精确地测定地内行星的运行轨道。这种天象称之为“金星凌日”。

启明星

天亮前后，东方地平线上有时会看到一颗特别明亮的“晨星”，它不是光源，人们叫它“启明星”；而在 黄昏时分，西方余辉中有时会出现一颗非常明亮的“昏星”，人们叫它“长庚星”。这两颗星其实是一颗，即金星，在中国民间称它为“太白”或“太白金星”。

启明星最明亮，大约584天发生一次。最明亮的启明星，上一次出现在2010年12月4日；下一次将发生在2014年2月15日。

2012年7月12日，启明星最明亮。启明星与太阳的角距约39度，它比太阳约提早两个半小时升起在东方，位于金牛座。7月12日，广州日出时间是清晨5时50分。早在3时50分，启明星已高高升起在东方。