猎户座流星雨

哈雷彗星是由冰、尘埃物质组成的，其核的直径略大于10千米，重10万亿吨。它76年绕太阳一周，每次接近太阳前后都要损失20亿吨的物质，其中冰升华成水汽，尘埃颗粒飞散到四面八方。这无数的颗粒仍沿着哈雷彗星的轨道飞速前进。哈雷彗星的轨道非常扁长，远日点超出海王星轨道，近日点却在金星轨道内。地球一年中会两次穿过哈雷彗星的轨道，其中的一次是在10月，大约从16～27日。这期间会有很多尘埃颗粒进入地球大气层。白天飞进来的看不见，夜里它们虽然是平行地闯进来，但根据透视原理（平行线在远方是汇聚在一点的），这些流星看上去好像从天空中同一点向四面八方散射的，这一点就叫“辐射点”。每年10月，流星雨的辐射点位置正好在猎户座内，故命名为猎户座流星雨。

哈雷彗星的公转方向和地球的公转方向相反，所以看到的流星下半夜往往要比上半夜多。另外哈雷彗星轨道上的尘埃分布不是均匀的，所以不同年份流星的多少不一样。一般情况下，猎户座流星雨最好在10月16～27日连续观测，其中21日、22日的下半夜最多，每小时可见光迹35条左右，为极盛期。猎户座流星雨的活跃期几乎贯穿整个10月及11月上旬。

猎户座流星雨的特征非常明显，流星速度快，亮流星多，而且呈白色，峰值流量持续时间长。这些特点都令其更适合公众观测。

猎户座流星雨的流量比较稳定，每小时天顶流星数最大值通常在25颗左右，而2011年前后更是一度超越了50颗。

猎户座流星雨的活跃期几乎贯穿整个10月及11月上旬。猎户座流星雨的流星体速度可达66千米/秒，属于快速流星。极大时，每小时通常会有25颗左右的流星划过东方夜空，亮流星居多，而且呈白色。

由于人类还不能精确计算流星雨母体彗星尘粒的分布结构，因而不能像预报日食、月食那样，对流星雨的发生和规模作出准确预报，公众在观测时应有一定的心理准备。