潮汐力瓦解现象

2015年，美国航空航天局（NASA）观察到距离地球最近的一颗黑洞正在发生猛烈喷发。科学家表示，这是首次观测到黑洞潮汐力瓦解现象，也就是黑洞吞噬恒星后“喷射火焰”的天文现象。这是人类首次在黑洞吞噬星体的过程外，观察到黑洞以接近光速的速度喷射出类似火焰的物质。此后，NASA以及中国科学技术大学的研究人员利用广域红外线巡天探测卫星（Wide-field Infrared Survey Explorer， WISE）望远镜所搜集到的资料，在2016年发表的研究论文中阐述了这些潮汐力瓦解耀斑（tidal disruption flares）。

NASA研究报告的主要撰稿人约翰霍普金斯大学教授Sjoert van Velzen）表示，“这是我们首度清楚地看见因潮汐力瓦解事件（Tidal Disruption Events）而产生的红外线光，我们观察到有3个黑洞在吞食恒星。而中国科学技术大学则观察到第4个黑洞在进食。” 一旦黑洞吞食了恒星，就会释出能摧毁附近一切的庞大能量，其中包括紫外线与X射线。瓦伦指出，这就好像黑洞靠投掷火焰来打扫房间。

然而，在最强烈的辐射外，距离黑洞数兆英里的尘粒会吸收恒星死亡时所散发的光。接着这些尘粒会以较长的红外波长重新将光发射出去。科学家最近观察到，黑洞所发出的几种X射线，似乎就是这种现象的特征。WISE望远镜能捕捉到恒星毁灭所发出的反射光，而科学家可以靠测量恒星原本的耀斑，以及反射光间的延迟时间，来估算恒星遭吞食时释出了多少能量。

这些研究让天文学家了解，相关尘粒网的确切位置，以及一些它最基本的特性。而这物质不仅是黑洞的外部，更代表黑洞形成核心的银河中心。同时，那也使观察潮汐力瓦解耀斑变得格外有趣，因此它们不仅有助科学家了解黑洞的奥秘，也有助于了解黑洞周边斑斓的漩涡。