2009 ES

2016年，中科院紫金山天文台近地天体望远镜团组首席研究员赵海斌接到国际小行星联合观测组织发来的“任务”，对地球具有潜在风险的近地小行星2009 ES于2016年9月5日过近地点，希望择机对其进行跟踪观测。

国际小行星联测网的信息显示，2009 ES直径在150至470米之间，距地球最近约为18.8倍地月距离（地月距离为38万公里），这两大指标均属于“危险分子”范围。

“更为特殊的是，2009 ES的轨道与火星轨道距离最近时仅有0.0012个天文单位（18万公里），极易受到火星引力摄动而发生变轨，可能离地球越来越远，也可能直接冲向地球。”赵海斌说，一些毫无征兆的小行星突袭地球事件，往往就是因为受到了火星或木星的引力摄动。

落户紫金山天文台盱眙观测站的1.2米施密特近地天体望远镜，在国际小行星观测设备中占有重要席位，观测数据连续两年排名世界前五、亚洲第一。2016年9月7日晚，这位“地球哨兵”再次显现威力。

“地球哨兵”捕获的一张张黑白星空照片，在常人眼中平淡无奇甚至有些枯燥，却被观测人员当做至宝一样细细研究。“找到了！”突然，赵海斌从座位上直接跳了起来，“就是它！”指着电脑上图片中央划过的小竖条轨迹，赵海斌说：“这家伙跑得挺快啊。”

随着观测数据的增多，观测人员通过图片中恒星的位置来解算图片中每一个像元的位置，从而获得2009 ES的精确定位。由于距离地球较近，它的视运动速度很快，每分钟运行27个角秒。赵海斌说：“根据我们的计算，与之前预报的位置吻合得很好，这表明天文学界对该颗小行星的轨道精度已经掌握得较高。”

接下来，研究人员将进一步整理观测数据并报送给国际小行星中心。“这次观测意义重大。”赵海斌说，观测数据的增加，将有助于分析2009 ES的运行规律，进而判断其对地球的潜在风险到底有多大。当然，这次成功观测也进一步验证了我国对近地小行星的监控能力正变得越来越强。

截至2016年9月，根据国际小行星中心网站发布，通过全球联测，科研人员已发现1640颗“潜在威胁近地小行星”（Potentially Hazardous Asteroids，PHA）。

不少学者认为，恐龙灭绝的原因是小行星撞击地球

1994年彗木相撞事件发生后，国际天文学界就逐步重视近地天体撞击地球的风险。国际天文学界以美国国家航空航天局为主，就近地小行星观测两次制订系统目标，第一次是在1998至2008年期间，通过十年时间观测到90%以上直径大于1公里的近地小行星，这一目标基本完成；第二次是在2005-2022年期间，将直径在140米以上的近地小行星全部观测到，这个目标离完成还有较大距离。

我国的中科院也在1999年组建“近地天体探测和太阳系动力学研究”团组，2006年10月在江苏省盱眙县建立紫金山天文台近地天体观测站，并成功安装了1.2米施密特近地天体望远镜。

紫金山天文台近地天体望远镜团组首席研究员赵海斌介绍，所谓潜在威胁近地小行星，是因为它们的直径“相当大”，至少140米；运行轨道与地球轨道也很接近，在750万公里之内。

据统计分析，直径10千米的小行星以秒速10千米撞击地球时的能量，相当于30亿个广岛原子弹。天文学界普遍认为，发生在大约6500万年前的恐龙灭绝的原因，就是直径10千米左右的小行星撞击了地球。

天文专家介绍说，有可能作为太空“杀手”威胁地球和人类的不仅有近地小行星，还有近地彗星。在天文学中，常把近地小行星与近地彗星统称为近地小天体。