小行星重定向任务

任务分为机器人任务和宇航员任务两个部分。在机器人任务部分，美国航天局将于 2021 年 12 月发射无人飞船，从一颗小行星表面采集一块巨石，然后将其挪至月球附近。在宇航员任务部分，美国宇航员将于 2026 年乘坐“猎户座”飞船，前往探索这块巨石。

NASA 认为，这一计划对美国实现本世纪30年代载人登火星的目标至关重要。

NASA 将以小行星 2008 EV5 作为参照对象，寻找“捕星”任务的目标小行星。2008EV5 是一颗碳质球粒陨石小行星，可能拥有丰富的挥发成分、水和有机物。科学家研究这类小行星的组成成分，将有助获得太阳系起源的线索。

“捕星”任务从 2013年 开始实施。

2016 年 8 月，NASA 批准“捕星”机器人任务部分进入设计研发阶段，并希望其航天业界的合作伙伴帮助提供“捕星”无人飞船实验仪器载荷。在同年 7 月，NASA 已经评估了“捕星”任务机器人任务的内容、成本和进度承诺，估算成本从原先的 12.5 亿美元变更为 14 亿美元，这还不包括火箭及发射后运行阶段的费用。NASA 管理层权衡后决定继续推进机器人任务。

NASA 副局长罗伯特·莱特富特在一份声明中说，“这项任务不仅动用了全航天局之力，还将测试一系列正在研发中的新技术。”

NASA 还表示，将在 2016 年 9 月给参与“捕星”飞船概念研究的航天企业发布需求建议书。这些企业不仅需要提供飞船上的载荷等条件，还需要申请“捕星”课题组的成员资格。这个课题组将由来自企业界、学术界、政府和国际机构的人员组成，在未来 3 到 5 年内为“捕星”任务提供技术建议。

按照计划，寻找目标小行星的最终决定预计在 2020 年公布。

美国航天局（NASA）抓取一块小行星碎片并将其带到地球附近的计划面临来自国会的威胁。2016年9月，参议院的一项两党草案对小行星重定向任务提案提出批评，该任务旨在对未来人类走向火星的航天任务进行演习。

该草案的最新版本给NASA未来一个财年的拨款为195亿美元。它要求NASA对人类在地球轨道以外的太空探索做出详细计划，包括月球、火星表面及其卫星以及其他地外航天任务等。

草案指出，该机构的目标应该是“在太空或其他星体实现和平定居，实现21世纪太空经济学的繁荣，此外还有实现人类火星探索等”。

但是国会对其提出的小行星重定向任务了无兴趣，该计划旨在将一颗小行星的数吨重的碎片送到月球的稳定轨道，从而可以让宇航员在21世纪20年代访问那里。这一任务的部分意义是对在21世纪30年代将人类送往火星的技术和技能进行实践。但草案指出，它要和昂贵的太空发射系统项目（一个新重型运载火箭项目）以及猎户座载人飞船项目竞争有限的经费。

“小行星机器人重定向任务的技术和科学目标可能不能与其成本相应。”该草案指出，“而选择性任务或能提供一种更加有效且有利的方式，验证人类登上月球任务所需要的技术。”该草案要求NASA评估其他能够与小行星任务做对比的航天任务。

该草案对NASA的商业航天发展项目分开资助，希望雇佣空间领域的私人承包商将美国宇航员送到国际空间站，而不是依赖俄罗斯运送。它还要求起草后国际空间站过渡计划，其目标是到21世纪20年代中期将NASA的活动转移到商业飞船方面。

而在地面上的研究项目中，该草案重新设立了一个以宇航员Scott Kelly命名的新健康评估项目。Kelly曾在太空生活了一年，草案希望科学家可以研究外空生活对其健康的影响。