团结号

2016 年 2 月 19 日，英国维珍集团旗下的维珍银河（Virgin Galactic）推出新版太空飞机，物理学大师霍金在揭幕典礼上透过视讯将其命名为“维珍太空船团结号“（VSS Unity）。

团结号

维珍银河并未宣布推出太空之旅的时间，表示需要进行各项测试，确保能掌握各项细节。“团结号“除2名飞行员外，可载6名旅客，据称已有超过700人买票，其中包括莱昂纳多·迪卡普里奥（Leonardo DiCaprio）等影星。

据称，搭“团结号“在距离地球上空103公里处进行5分钟的亚轨道飞行，要价25万美元。

亚轨道飞行是指宇宙飞船进入太空，但没有到达一定的速度，因此并未完成完整的绕轨道飞行，目前进行亚轨道飞行的航空器主要是应用在弹道导弹与太空旅游。

维珍银河公司是英国维珍集团(Virgin Group)控股的一家太空公司，其业务为开发商业宇宙飞船，并提供旅客亚轨道太空飞行服务，或是协助发射卫星等科学任务。自2014年，该公司就已经开始类似的实验，但因为曾经意外造成人员伤亡而中止。

团结号并非维珍银河公司的第一架太空飞机，维珍银河的太空船2号“企业号“2014年10月在美国加州试飞时坠毁，飞行员1死1伤。据分析，事故肇因于在太空船穿越大气层时，飞行员太早启动尾翼装置以协助太空船减速才导致解体。

团结号外型与“企业号“类似，结构也大同小异，新增了几项设计，可防止飞行员太快将旋转尾翼解锁。

2016 年 7 月，维珍银河公司收到自美国联邦航空管理局(FAA)的许可证，将继续其亚轨道太空飞机“团结号”的测试，未来有望提供太空载人的客运服务。该公司指出，这个许可证将是其拓展业务的里程碑，只要所有机具及人员的综合能力测试达标，即可展开商业营运。

从7月29日开始，维珍银河公司在美国加州的莫哈韦太空港要进行两年的测试，团结号将会从一台运载飞机“白色骑士”发射，并进行亚轨道飞行。维珍银河公司表示，团结号的地面试验包括机库外测试及评估导航和通信遥测系统等等。